Ходынской трагедии? Эдак можно договориться, что и сам он виноват.
Министра юстиции сложно было заподозрить в необъективности, поскольку московскому обер-полицмейстеру также вменялось в вину халатное отношение к делу. Тем не менее, объединившись с недоброжелателями Сергея, министр двора убедил вдовствующую императрицу в необходимости провести еще одно детальное расследование, теперь под руководством графа Палена, который особых симпатий к Великому Князю не питал. Минни надавила на сына, и Царь практически согласился подписать рескрипт о новой следственной комиссии.
Павел застал всех братьев в кабинете Сергея, который с серым от усталости и нервного истощения лицом отбивал длинными пальцами стаккато обиды и раздражения.
– Я сказал ему, что готов сейчас же уйти в отставку. Сил больше нет. Михайловичи и иже с ними рвут на части. Я ночей не спал, чтобы коронация удалась, при том, что мне связали руки, лишив полномочий и отдав все на откуп министерству двора, – и вот благодарность! – с нескрываемой досадой изливал он душу братьям.
– Ежели Государь подпишет рескрипт, нам всем сию же минуту следует оставить свои посты. Цель Михайловичей настолько очевидна, что только слепой ее не увидит. Будто их несчастные жертвы волнуют! Сначала от Алексея хотели избавиться, теперь за тебя принялись. Следующий – я. А там и до Пица дело дойдет, – громыхал на весь кабинет Владимир, который не терпел критики в свой адрес, и нападки на родных братьев квалифицировались им как крамола против него самого. – Нельзя сидеть сложа руки! Дадим им достойный отпор!
– Объявим Ники ультиматум теперь же, – предложил Павел. – Пусть у него будет возможность передумать и принять правильное решение.
– Я в любом случае подам в отставку, ежели Сандро не принесет официальных извинений. А в остальном можете на меня рассчитывать, я с вами, – поддержал братьев Алексей, который уже поглядывал на часы в ожидании следующей трапезы. Его крупное тело не могло долго обходиться без пищи. Большому кораблю требуется частая дозаправка.
Тем же вечером, возвращаясь от племянника, Владимир и Павел столкнулись на лестнице дворца с Паленом. Братья не стали сдерживаться и высказали раздражителю их спокойствия все, что было на душе.
– Ежели, граф, те, кто затевает новое расследование, надеются таким низким способом отодвинуть от управления делами нас, сыновей Александра II, братьев Александра III, их ждет огорчение – ничего не выйдет! – бросил ему в лицо Владимир. – Порядочный человек не позволил бы вовлечь себя в такое неблаговидное дело! Стыдитесь!
– Я исполню волю Государя, как только он подпишет рескрипт, даже ежели это кому-то не доставит удовольствия. Тому, кто невинен, бояться нечего! Следствие наводит ужас только на преступников! – дерзко ответил Пален, уверенный в поддержке и заступничестве вдовствующей императрицы.
– Как Вы смеете? Вы забываетесь! –
