свет, внезапно заливший салон такси, вывел Настю из состояния задумчивости. Лес по обеим сторонам шоссе резко кончился и машина въехала в предместья города Шушмора. С одной стороны теперь чернели стоячие воды уходящего за горизонт бескрайнего болота. По другой стороне вдоль дороги высились башенные краны – город осваивал новые территории грандиозной стройкой. Но потоки света исходили не от нее. Россыпь слепящих огней струилась из многочисленных прожекторов. В ночном тумане вокруг фонарей образовывались рассеянные светящиеся ореолы, причудливые гало, сложившиеся из алмазной пыли в кольца и круги, мерцающие на фоне ирреально фиолетового неба. Зрелище заворожило Настю, она никогда не проезжала эти места ночью. Может, и к лучшему. В следующее мгновение она поняла, что яркие лучи, падающие буквально на все поверхности, покрывают беспощадным светом нагромождение построек, сторожевые вышки и бетонные высокие стены. Верх стен опутывали витки поблескивающей колючей проволоки.
Они проезжали мимо тюремного комплекса, градообразующего заведения в Шушморе, источника страха в городе, но также и предмета его гордости. Не меньше половины горожан работали в сферах, так или иначе связанных с тюрьмой и инфраструктурой вокруг нее.
Водитель, казалось, тоже проникся торжественной строгостью и монументальностью этого старинного узилища: не такая прославленная как, например, знаменитый «Владимирский централ» в соседней области, тюрьма Шушмора, тем не менее, по возрасту вполне могла с ним сравниться, переступив свой двухсотлетний рубеж, и так же вполне себе снискала славу в определенных кругах. В отличие от владимирской сестры, где отбывали наказание особо опасные преступники, казематы шушморской тюрьмы были гостеприимно открыты не столь грозным заключенным, что не делало ее в представлении обывателей менее зловещей.
Автомобиль впереди замедлил ход и такси последовало его примеру. Когда они подъехали к металлическим воротам, Настя поняла, что стало причиной заминки: грузовик, пытающийся заехать на территорию тюрьмы, частично перекрыл полосу, пока вышедший наружу охранник проверял разрешение водителя на въезд. Но вот проверяющий кивнул, произнес что-то в рацию и через боковую дверцу вернулся на территорию. Сразу же за этим послышался скрежет и железные ворота с грохотом стали отодвигаться. Грузовик вполз внутрь и в последний раз мигнул задними фарами, через несколько мгновений ворота захлопнулись и скрыли происходящее за ними.
Автомобили на шоссе ускорились, но проезжая мимо ворот Настя успела увидеть в узкую щель между закрывающимися створками смутные очертания сторожевых вышек, абрисы кирпичных зданий, окна которых были закрыты приваренными к оконным проемам решетками, и, кажется, церковь. Настя сморщила лоб. Актерское воображение мигом нарисовало ей вереницу страшных картинок. А ведь продюсеры их фильма планировали часть сцен снимать в этих устрашающих интерьерах – внутри тюремного комплекса имелись старые деревянные
