почему он не рыжий, – смущенно кивнула на жениха, чувствуя, как он смотрит на меня.
– Рыжий? – распорядитель снова улыбнулся.
– Да.
– Почему лорд Эревел должен быть рыжим? – он улыбнулся еще шире.
– Я думала, все огненные маги – рыжие. Ну… огонь. Огненная стихия, всполохи. Пшшшш, – я руками живописно развела, пытаясь изобразить пламя, – рыжие локоны, мне кажется, ему бы больше подошли.
Голос оборвался на середине фразы.
Жених смотрел на меня, не отрываясь. В упор. Мне показалось, что у него за плечами воздух заискрился, крохотные язычки пламени свивались спиралями, и потянуло жаром.
В зале повисла тишина.
Претендентки, переглядываясь между собой, отступили еще дальше. Распорядитель все так же смотрел на меня и улыбался, теперь уже от уха до уха. Наперсник, поджав губы, с чрезвычайным интересом изучал потолок. Отец жениха отвернулся к своему креслу, с высокой резной спиной, и что-то там ковырял.
– Как вас зовут, милая? – ласково спросила жена наместника.
– Ксана Уортон из Боунса, – я присела в неуклюжем реверансе, пытаясь вспомнить, как это правильно делается.
– Ксана из Боунса? – она глянула на распорядителя и тот едва заметно кивнул. Матильда широко, вроде даже искренне улыбнулась, – вы не представляете, дорогая, как мы рады видеть вас на отборе. Надеюсь, у вас все получится.
– Спасибо, – поблагодарила немного сконфуженно.
Нольд в это время выразительно фыркнул и отвернулся. Огненные смерчи за его спиной еще кружились, рассыпая по сторонам яркие искры. Разозлился что ли? А что я такого сказала? Кстати, мне так никто и не ответил по поводу того, что он не рыжий. Ладно, потом с этим разберемся.
– Ваше первое испытание состоится завтра. В десять утра, – распорядитель снова взял бразды правления в свои руки, – мы ждем вас в Красном зале, южного крыла.
Значит, опять придется блуждать в поисках нужного места.
– Желаем каждой из вас везения и победы в отборе. Хорошенько отдохните сегодня, выспитесь.
Я вполуха слушала, что говорил Барсон, но мысли были заняты Нольдом.
Все же прошло неплохо, да? Я ему понравилась? Наверняка понравилась! У него так глаза полыхали, когда на меня смотрел! Это точно любовь! С первого взгляда! Я вот уже почти влюбилась, еще немного и упаду к его ногам перезрелой грушей! Главное, чтобы не уронил.
Глава 7
– Сегодня напьюсь, – произнес категорично и махнул официантке, прося повторить заказ. Через две минуты передо мной стояла полная кружка медовухи и широкое блюдо, на котором веером были разложены ломтики вяленого мяса.
– От радости? – продолжал глумиться ледяной. Он сегодня весь день потешался над моей бедой. Скотина. Поджечь бы его для профилактики, да без толку. Щитом вьюжным закроется и все. Знаю, пробовал.
Джер начал веселиться еще на подходе к главному залу, где я должен был предстать перед потенциальными
