оправе и придирчиво осмотрела себя со всех сторон. По-моему, очень даже ничего! Крепкая такая, добротная девушка. Кровь с молоком. Умыться, причесаться, так вообще цены не будет.
– Что не так?! – Илона зашипела, как рассерженная гусыня, – где ты и где Ралесс? Тебе только по полям носиться, да в хлеву вилами махать.
Вот это уже обидно.
– Кто-то же должен работать, – прохладно ответила на ее выпад.
– Вот иди и работай! И не лезь туда, где ни черта не понимаешь!
– Девочки, успокойтесь, – взмолился отец.
– Она даже столовую вилку от десертной не отличит! И реверанс сделать не сможет, как подобает леди!
– Уверен, она постарается, – папа повернулся ко мне и с измученной надеждой спросил, – ведь постараешься?
– Изо всех сил.
– Даже если у тебя не получится победить в отборе, попробуй найти жениха при дворе, – сморщившись, словно сушеная слива, он уставился на мои босые чумазые ноги, – какого-нибудь графа…
Илона фыркнула.
– Купца…
Фыркнула еще громче.
– Ну хотя бы повара…
– Ха! Да ее кроме повара никто и не прокормит! – припечатала сестра, а я оскорбилась.
Это почему я не смогу победить? И почему это меня только повар прокормит?
– Если очень захочу, я там всех обойду, – насупилась и посмотрела на родственников.
– Ха-ха-ха! Спорим, тебя вернут домой в тот же день? На первом же испытании провалишься! Хотя, больше вероятность, что опозоришься еще на подходе к замку! – она сморщила свой хорошенький носик и одарила меня презрительным взглядом, – там будут настоящие леди, дочери древних семейств, а не крестьянки чумазые.
– Посмотрим.
– Чего смотреть? Ты – неудачница! – победно улыбаясь, указала на меня пальцем.
– Хм, и тем не менее, на отбор еду именно я, – услужливо напомнила зарвавшейся сестре, не без злорадства наблюдая за тем, как у нее снова вытянулось лицо. – а теперь простите, мне еще в хлеву вилами помахать надо.
Развернулась на пятках и пошла обратно к черному входу, чувствуя, как две пары глаз прожигают мне спину. Пока натягивала сапоги, слушала как сестра кричит на весь дом:
– Пап! Ну сделай что-нибудь! На этом отборе должна быть я!
Отец пытался ее утихомирить, но без толку.
– Фигу тебе, а не отбор, – прошипела под нос и вышла на крыльцо.
Полуденное солнце заливало широкий двор, кругом носились суматошные куры, возле корыта чинно вышагивали жирные гуси, а между ними сновали юркие воробьи, пытаясь стащить что-нибудь съестное.
Мне, конечно, будет не хватать нашей усадьбы, но, если все-таки удастся победить – уеду отсюда, не оглядываясь.
Глава 2
– Вы издеваетесь? Да?
Отец невозмутимо смотрел в окно, мать так же невозмутимо вязала пестрый косой шарф. Кстати, вязать она не умела, но не сдавалась,
