на подошедшего широкоплечего парня, сказал:
– А это Жора Тресков, мы с ним в одной тракторной бригаде работали.
Жора посмотрев на Степана, взглядом смерил его рост, присвистнул.
– Ну, Стёпа ты и вымахал, – потом засмеялся и пожал поданную руку.
– Весело у вас тут, – как-то грустно произнёс Степан.
– Так, уходим завтра, – вздохнул Жора и добавил, – вот и весело.
Рано утром увеличившаяся вереница саней тронулась в путь. Дорогу до сборного пункта в городе Абдулино осилили за трое суток. Народу съехалось много из разных мест. Были местные городские, из районных центров много ребят прибыло, но больше всего было деревенских. В первое время между городскими и сельскими парнями происходили конфликты, но как только завершилась погрузка в эшелон, все успокоились.
Расположившись на нарах, все стали знакомиться между собой.
– Андрей, – представился сосед Степана. – Андрей Скибин, из Абдулино.
Светло-русый парень с узким лицом и весёлыми глазами протянул руку.
– Степан.
– Виктор. Мы из Романовки. Братья.
– Ох, что-то вы не очень-то на братьев похожи.
– Так, двоюродные, – засмеялся Степан
Оживление продлилось недолго, вскоре разговоры в вагоне затихли. Виктор со Степаном лёжа рассуждали о том, куда их везут.
– Похоже, – Виктор поднял глаза к потолку и задумался, – в сторону Челябинска едем.
– На Дальний Восток едем, – раздался из темноты чей-то голос.
– Жора, ты что ли?
– Я.
– А почему думаешь туда?
– Так иначе бы в другую сторону повезли, если бы на фронт.
На небольшой остановке, Андрей выскочил из вагона.
– Андрей! – взволнованно крикнул Виктор.
– Я быстро, только разведаю как и что!
Действительно, Андрей быстро вернулся из разведки.
– На Урал везут. В какие-то лагеря на учёбу, – почему-то шёпотом сказал он.
После этого известия опять наступила тишина. Снаружи завывал ветер, снег пробивался через узкие щели окон, колёса вагона нудно пищали на рельсах, давя на нервы.
Эшелон, если можно сказать, не ехал, а тащился. Было много остановок, больше стояли, нежели ехали. Когда эшелон трогался, то движение начиналось с резкого рывка.
– Кто же это там паровозом управляет! – возмущался Степан. – Он что, тоже учится?
– Из-под меня аж нары вылетают, – добавил кто-то, и на его слова в вагоне раздался дружный смех.
Так и ехали, то молчали, каждый думал о своём, то дружно смеялись до слёз, пытаясь за смехом спрятать свои печальные думы.
На одной из остановок прозвучала команда: «Выходи!». Забрав свои котомки, все вышли на небольшую платформу. Построились. Стали вызывать по фамилиям и выстраивать колонну.
– Чертовских! –
