Ватикан
В глубине высоких папских апартаментов раздались гулкие шаги.
Двое швейцарских гвардейцев в полосатых красно-сине-желтых камзолах под кирасами, подняв головы в шлемах «морион» с красным плюмажем, раскрестили алебарды перед выходящим из дверей личной библиотеки Папы.
Человек в длинном черном одеянии нахлобучивал на себя черную шляпу с очень широкими полями, когда увидел поджидающего его кардинала.
Тот нетерпеливо теребил одну из тридцати трех пуговиц красной сутаны – «по числу лет земной жизни Иисуса».
Человек гордо поднял голову и пронзительно посмотрел на кардинала. По всему было видно, что он полностью удовлетворен аудиенцией Папы.
Кардинал кивнул ему – тот кивнул в ответ и, по-военному чеканя шаг, поспешил на выход.
Кардинал еще немного постоял, поразмыслив, и сделал знак гвардейцам впустить его.
Папа Павел III, стоявший у окна, обернулся и приветствовал гостя:
– Кардинал Джанпьетро Караффа!
Кардинал подошел и, приложившись губами к кольцу Рыбака, взволновано сказал:
– Ваше Святейшество, вы говорили с этим человеком больше часа. Я уповаю на вашу мудрость! Еще нет и трех лет, как вы пребываете на престоле святого Петра, а уже принялись за реформы, которые никто не поддерживает. Кардиналы находятся в недоумении и считают, что вы нарушаете договоренности, данные на конклаве – никаких реформ обычаев папской курии. Кардиналы закрывают глаза на привилегии, которые вы дали своим родственникам. Начиная с того, что доверили вашему сыну Пьетро Луиджи должность гонфалоньера, и теперь он главнокомандующий папской армией…
Папа жестом велел ему замолчать. Он медленно отошел от окна и уселся в резное высокое кресло, обитое нежнейшим красным бархатом.
Расправив белоснежную сутану, Павел III с ехидной улыбкой посмотрел на кардинала:
– Я понимаю, что вы пришли, в первую очередь радея за себя.
Кардинал стушевался.
Папа еще шире улыбнулся:
– Я помню свое обещание сделать вас Верховным инквизитором.
Кардинал наигранно возмутился:
– Ваше Святейшество! Я не радею за себя – я радею за курию! Моя цель – исправление нравов духовенства!
Папа успокоил его:
– Вы будете Верховным инквизитором!
Кардинал учтиво поклонился, но все же спросил:
– Когда Святейший Отец соблаговолит оказать мне такую честь?
Папа внимательно посмотрел на находящегося в затяжном поклоне кардинала:
– Я думаю, что потребуется год или два, чтобы получить полное согласие курии и договориться с испанцами.
Караффа прищурил глаза:
– Я уверен, что курия безоговорочно согласится. Мне многое известно о каждом из кардиналов…
Павел III возвел глаза и поднял руки к небу:
– Пусть Отец наш будет
