прорываясь сквозь грохот винтов.
– Очень шумно!
– Наушники над головой!
– А тебе?!
– Встроены в шлем!
Алекс надел гарнитуру; грохот винтов сразу стих и в образовавшейся тишине он услышал, как бьётся его испуганное сердце.
– Парни нас слышат?
Дэвид кивнул.
– Хочешь поговорить? – голос капрала звучал отчётливо громко.
Теперь кивнул Алекс.
– Ян, Лешек, Фра, – режим тишины.
Парни, послушно исполнили приказание.
– Теперь, мы их слышим – они нас нет, – прокомментировал Дэвид. – Ну что, перемоем кости твоему благодетелю?
Алекс замялся. Его только что приняли в новую стаю, оказали доверие; нет, он не мог говорить о Клиффорде плохо.
Статус как метка: принимая обличие волка, ты должен пахнуть как волк, жить, думать, делать всё остальное, что делает стая. Древняя истина, что коллектив не устоит разделившийся сам в себе, завещала быть верным шефу до гроба.
– Есть тема получше, – Алекс сделал глубокий вздох. – Помнишь, вечером в баре, после истории с Казимежом…
– Ты его защищал…
– Не его. Его швабру. Не важно… От швабры мы перешли к фиолетовым и их незаконным ублюдкам. Я сказал, что дешевле ублюдков воспитывать, чем куда-то возить. Ты ответил мне, что я ничего не знаю и лучше мне оставаться в неведении.
– Я так сказал?
Алекс кивнул. Дэвид состроил гримасу, изображая раздумье.
– Раз сказал, значит, лучше тебе оставаться в неведении.
– Но я хочу знать! Я ведь теперь как бы свой…
– Как бы свой…, – капрал задумчиво почесал подбородок. – А, может быть, лучше о Филине? – он задал вопрос в шутливой тональности, но взгляд его говорил: «Я даю тебе шанс; не суйся туда, откуда не будет возврата».
– К чёрту Клиффа! Я хочу знать!
Дэвид пожал плечами; движение означало: «Желание вышестоящего – закон для меня». Алекс понял иначе: «Я ждал, я готов и сейчас ты услышишь правду», – и он приготовился слушать.
– Там, за стеной, не мёртвые земли, а дикие. Там живут те, кто сто лет назад не принял власть Зверя. Христиане, так они себя называют. Для всех, кто чтит Зверя, христиане – враги. Это ты должен знать. Мы убиваем ублюдков, преследуя как минимум две цели: наказание и… наказание. Отбирая детей, мы наказываем фиолетовых за нарушение закона, и мы наказываем варваров, оскверняя их озеро. Мы не просто избавляемся от незаконнорожденных, мы приносим их в жертву.
– Кому?
– Зверю, конечно, – капрал ухмыльнулся; не от того, что сказал, от того, что увидел в глазах побледневшего друга. – Кстати, сей ритуал, – добавил он скоро, – равняет нас с магами. Я не говорю, что мы единственные, полезные Зверю субъекты, – у магов своя работёнка, – но мы полезней всех остальных в нашем городе. Мы – избранные, Алекс! Мы
