под глазами залегли темные круги. Крисп, осторожно ступая, подошел и тихо позвал отца. Император еще до того, как пробудился, почувствовал, что сын стоит рядом. Он медленно открыл глаза.
– Что случилось? – Константин устало вздохнул.
– Отец, я хочу жениться, – робко произнес Крисп. – Прошу тебя благословить и устроить мой брак.
Дрему как рукой сняло. Император сел и внимательно посмотрел на сына. Он был наслышан, что в Криспа влюблены если не все, то добрая половина всех девушек Сирмия, от юных рабынь до патрицианок. Сын охотно пользовался этим, но знал меру и головы вроде не терял.
– Кто твоя избранница? – с любопытством спросил император.
Браки детей от Фаусты Константин собирался устроить сам. Старшему сыну, которому не суждено унаследовать престол, он хотел дать небольшую привилегию – позволить самостоятельно выбрать невесту.
– Луцила, дочь Лициния, – ответил Крисп.
– Она же на пятнадцать лет старше тебя и бесплодна! – воскликнул Константин, хотя догадался, в чем дело.
«Хочет принести жертву, – усмехнулся про себя император. – Прямо как моя мать. Не знаю, что бы я выбрал – умереть в темнице или жить с Луцилой».
– Наш брак предотвратит раздор между тобой и ее отцом!
– Я уже выдал за Лициния свою сестру, – напомнил Константин. – Даже если мы с ним переженим всю нашу родню, это ничего не изменит. А жениться на дочери Эрманариха не хочешь? Говорят, она иногда даже моется.
– Ты собираешься в поход против готов? – догадался Крисп, глаза у него блеснули.
Он чувствовал, что его отец не может без повода, вероломно напасть на своего соправителя.
– Должен же я повторить подвиг нашего славного предка Клавдия Готского, – улыбнулся император.
– Возьми меня с собой!
– Я думал над этим, но решил, что для тебя есть задача важнее.
Он поднялся и поманил сына следовать за ним. Они подошли к стене, на которой висела огромная карта.
– Ты отправишься в Фессалоники. Там стоит наш флот, под командованием Сенниса Флора. Человек надежный и опытный, но уже немолодой, он начинал служить еще при Диоклетиане. Долгое затишье расслабило его. Нужно проверить, в каком состоянии корабли. Твой приезд всех встряхнет, а Флора в первую очередь, – сказал Константин. – Набирайся знаний, интересуйся всем, вникай в каждую мелочь! Не успокаивайся, пока не убедишься, что флот готов к отплытию.
– А потом? – нахмурился Крисп.
Он решил, что отец просто хочет уберечь его, поэтому отсылает подальше, ведь против готов корабли не нужны.
– Вам предстоит захватить Византий. – Император указал на карте город в месте соединения Босфорского пролива, Мраморного моря и залива Золотого Рога. – Но ты должен держать это в тайне, пока не прибудет гонец с приказом.
– Захватить
