возвращением, дражайшая моя Вторая, – сладко протянул Зерит.
– Стыда у тебя нет!
– А у кого есть? У тебя? Кто и полминуты не может вытерпеть без покушения на убийство?
Она промахнулась. Жаль. Я все еще не находил слов. Со мной это редко случается.
– Тебе многое придется объяснить, Зерит, – тихо, но со смертоносной сталью в голосе проговорила Тисаана.
– Я объясню. – Зерит, выпрямившись, улыбнулся нам. – Садитесь, поговорим.
«Садитесь»! Удивительно – из всего прочего именно это слово заставило меня горько расхохотаться.
– Что смешного? – Улыбка Зерита стала ледяной.
– Зерит Алдрис приглашает меня отобедать в доме моего Вознесенными клятого детства! Пристроив на макушку корону. Я бы не назвал это смешным.
Я не заметил, когда наклонился к нему, упершись ладонями в черное дерево стола. Большой палец левой лег на царапину. Царапину оставил Вариасл лет пятнадцать назад – прорвал кончиком пера слишком тонкий пергамент.
А теперь здесь расселся Зерит, и он приглашает меня садиться!
– Где Сесри? – спросил Саммерин.
– Зачем мы здесь? – добавил я.
Несмотря на все, у меня в голове засел один этот вопрос.
И я никак не ждал, что Зерит без заминки, с полным хладнокровием ответит:
– Королева Сесри умерла. – Он сунул в рот кусок мяса, стал шумно жевать. – Ешьте. Не пропадать же угощению.
Мы ошеломленно молчали. Все теперь смотрели на Таре, а он словно ушел в кресло и молча, тупо смотрел в свою пустую тарелку.
– Убилась, упав с лошади, – пояснил Зерит. – Ужасный случай.
– Случай… – без выражения повторил Саммерин.
Зерит повел бровью, отложил вилку и продолжал:
– Сесри слишком полагалась на Ордена. Что ни говори, Таре был ее самым доверенным советником.
Зерит указал на вальтайна рядом. Таре послушно потупил взгляд.
– Всем известно, что Сесри не имела наследников и, учитывая ее возраст, ждать их пришлось бы очень долго. Поэтому перед смертью она издала декрет, вручив, на случай своей смерти, регентство над короной верховному коменданту. Вот…
Зерит достал из нагрудного кармана сложенный пергаментный лист. И, расправив его на столе, придвинул к нам. Вытянув шею, прочитал:
Декретом королевы Сесри, первой правящей под этим именем, она, не имея преемника, сим заявляет, что в случае ее безвременной смерти…
Я скользнул глазами к концу, через несколько абзацев словесных завитков. В конце было главное:
…корона перейдет к верховному коменданту Ордена Полуночи и Ордена Рассвета как наиболее преданному Аре и наиболее соответствующему этой роли.
Ниже стояла подпись Сесри.
– Но разумеется, – в голосе Зерита слышалась самодовольная, ехидная усмешка, – мою дорогую Вторую все это не удивит. Разве она не посвятила тебя?
Понимание накрыло меня холодной
