короля забирает себе королевство. Знаешь, что я сделаю с Авелоном после этого? Тысячи безвинных людей погибнут из-за твоего упрямства. Скажи, стоит ли жизнь одного человека сотни тысяч жизней ни в чем неповинных людей, которые верят тебе и в твои мудрость и силу?
Слова ударили точно в цель.
На мгновение в зале стало прохладно, и Элоран обернулся. Его люди стояли молча, напряжённо выжидая, что скажет их король. Все они надеялись на то, что он спасёт их самих и их семьи от страшной участи погибнуть в пламени разъярённых драконов. Перед глазами проплыл образ Иоланты, лёгкой, смешливой. Она улыбалась, а фиалковые глаза смотрели с нежностью и озорством.
Для неё это станет настоящим ударом.
– Эйрин благородного происхождения, – негромко проговорил Элоран, чувствуя, как боль разрывает сердце на части, хотя внешне он оставался спокойным. В конце концов, король всегда должен сохранять лицо. Даже если в этот момент больше всего на свете хочется умереть. – Она не может стать наложницей.
Откинувшись на спинку стула, Алазар благодушно поднял ладони с растопыренными пальцами, словно хотел успокоить уязвлённого короля.
– Хорошо, хорошо. Пусть будет свадьба. Мои драконы увидят, что тебе нечего скрывать, а твои люди оценят жертву.
– Но вряд ли согласится Иоланта…
– Согласится, – нетерпеливо перебил Алазар. К своему вящему удивлению, он внезапно ощутил спокойное удовлетворение. Эта свадьба была бы не более, чем сделкой. – Ты её король, и твое слово для неё закон.
Элоран поджал губы, и дракону внезапно захотелось рассмеяться. Юная эйрин поклялась, что вырежет ему сердце. Каково же будет её выражение лица, когда она поймет, кто станет её мужем. Что ж, это будет такая свадьба, что демоны Валторгии вздрогнут!
– Пусть будет по-твоему, Алазар из Эйрхельма, – наконец произнёс Элоран, и его голос звучал глухо. – Я отдам тебе в жёны Иоланту Кархалльскую.
Разлив эль по кубкам, Алазар протянул один из них Элорану.
– За гибель Церсии и Видхальма!
– За огонь Валторгии, куда они попадут! – отозвался король Авелона и, не сводя глаз с правителя Эйрхельма, осушил кубок.
Он чувствовал себя крайне мерзко, будто весь с головы до ног обляпался в навозе. Элоран был королем и прекрасно понимал, что есть вещи, которые он не способен изменить. Бремя власти тяжело, и ему пришлось стать жестоким к тем, кто был ближе и дороже всего на свете. Без этого ни королевство, ни людей он не удержал бы.
– В таком случае стоит позвать наших писцов, Алазар из Эйрхельма, чтобы заключить договор на бумаге.
***
Иоланта выглянула из окна и нервно сцепила пальцы. Изящные каменные постройки замка Алеран казались ей серыми пятнами на нежно-изумрудном полотне. Над живописными склонами холмов, на которых мирно паслись лошади и коровы, простиралось бирюзовое небо, настолько
