был невысокого роста со светлыми волосами и яркими, точно сапфиры, глазами, взирающими на дракона с мудростью и открытостью. Мужественное скуластое лицо казалось измождённым и напряжённым. Такой человек вряд ли будет держать нож за спиной. Он слишком честен для подобного. К тому же имел храбрость встретиться с разгневанным правителем Эйрхельма. Алазар на секунду задумался. Что подтолкнуло к этому Элорана? Вера в благородство? Или отчаянье и ненависть к церсерийцам, которые сейчас разоряли южные границы Авелона?
Короля сопровождали несколько воинов, и судя по их одеянию, они принадлежали к высшему сословию.
Элоран спешился и шагнул навстречу драконам. Вслед за ним последовали его люди.
– Алазар из Эйрхельма? – с подозрением спросил он, окидывая внимательным взглядом рыжеволосого гиганта. Мощь и сила стоящего перед ним дракона вызывало подспудное желание отступить, но король сдержался. Вместо этого он протянул руку в знак приветствия.
Дракон усмехнулся про себя. Исход встречи во многом зависел от впечатления, которые они произведут друг на друга. И пусть люди были слабее, чем драконы, но склоняться и покоряться они не собирались, как и та ведьма с фиалковыми глазами. Даже наблюдая падения собственного города, она попыталась убить захватчика. Желание отомстить вспыхнуло в Алазаре с новой силой. Ну ничего, он еще сделает её покорной и кроткой, как талльская овечка.
– Элоран Авелонский? – Алазар ответил на рукопожатие короля. У Элорана была тяжелая сухая ладонь и крепкая хватка. Такой человек своего не упустит. Но сейчас он понимал, что дракон предъявит свои права на город и земли рядом с ним, и был согласен с этим. – Вернемся в замок. Слуги приготовили пир в честь короля Авелона.
В Кархалл они вернулись каждый своей дорогой. Элоран со своей свитой – по главной дороге. Алазар с драконами – по небу. Люди и драконы смотрели друг на друга с подозрением, и казалось, что воздух вот-вот и заискрит от напряжения.
Однако едва они вошли в просторный зал замка, Элоран махнул рукой, молчаливо приказывая своим сопровождающим оставить его с Алазаром наедине. Правитель Эйрхельма кивнул Йоргену и остальным, и те тотчас исчезли за дверью. Только молчаливые слуги, больше похожие на тени, бесшумно суетились, накрывая на стол.
Алазар молчал, предоставляя королю Авелона первое слово. В конце концов, это его люди напали на эйрхельмцев, и теперь он должен был объясниться. Молоденькая служанка разлила эль по кубкам и, бросив на Элорана настороженный взгляд, поспешила удалиться.
– Насколько мне известно, драконы Эйрхельма давно ведут войну с горными великанами Видхальма, – начал Элоран, не сводя взгляда с Алазара. – Недавно нам стало известно, что король Церсии заключил с Видхальмом военный союз.
– Мои предки воевали с Видхальмом. И мой отец, и я продолжаем сражаться с ними, – Алазар отхлебнул эль и, поставив кубок на стол, откинулся на спинку стула. – Люди и драконы тоже воевали друг с другом. Тем не менее, я решил
