закипела, – ответил, не поднимая головы, водитель.
– А мы хотели, чтобы вы нас довезли до населённого пункта.
– До какого?
– Нам всё равно, – хмуро сказал Иосиф.
– Мы туристы, – приветливо улыбнулся Владимир, – знакомимся с красотами нашей необъятной страны. Нам интересно всё, даже маленький заштатный городок.
– Через час поедем, – сказал мужчина.
– Мы подождём, подождём, нам спешить некуда.
Все сели на обочину на траву. Дорога прикрыла путников удушливо-жарким пыльным пледом, склоняя к дремоте. Первым не выдержал Ади, привалившись на плечо Иосифу, он задремал. Иосиф, уставший от долгой ходьбы, разомлевший от солнца, даже не заметил этой неподобающей выходки Адольфа. Один Владимир был как всегда бодр и свеж.
– А что, – обратился он к шофёру, – далеко до города?
– Километров тридцать, – ответил тот.
– Стремяночку не хотите приобрести? Недорого отдадим.
Он раздвинул стремянку и стал показывать недооценённые разработчиками возможности и качества. Фантазия его бурлила и искрилась, и вскоре мужчина спросил:
– Сколько?
– Тысяча. В магазинах – три шестьсот.
– Знаю. В нашем магазине я уже приценивался к такой. А чего продаёте?
– Идти мешает, – честно признался Ильич.
Мужчина стал аккуратно рассматривать стремянку – ступеньку за ступенькой.
– А чего номер инвентарный? – спросил он. – Спёрли?
– Помилуйте! – обиделся Ильич. – Без криминала! Бизнес закрыли, стремянка осталась. Номер сейчас подчистим.
И достав из кармана перочинный нож, стал соскабливать краску.
– Какой это бизнес с одной стремянкой? – усомнился водитель.
– Мужчины на час, – не моргнув глазом соврал Владимир, – мимо деревень, маленьких городков идём – подрабатываем. Кому проводку починим, кому… окна помоем… кому… что надо, то и выполняем. Без стремянки нельзя! Ростом-то мы все не вышли! А вдруг у хозяйки стремянки нет? А у нас – раз – и есть!
– А чего тогда продаёте?
– Отдохнуть решили! Не всё же время работать, надо и отдохнуть! К морю идём. А вернёмся домой – новую купим.
– А ну как начальство ругаться будет? – не унимался мужчина.
– Я и есть начальник, – скромно ответил Ильич. – Надо же подчинённым когда-то отдохнуть! Они уже натаскались этой лестницы, еле на ногах стоят! Потаскай-ка её месяц!
Шофёр посмотрел на обочину, где Иосиф с Ади мирно спали, прислонившись, друг к другу.
– Уже месяц идёте? – удивился мужчина. – А откуда?
– Какой вы дотошный, однако! – с досадой сказал Владимир. – С Новосибирска!
– Да ладно! – обрадовался мужчина. – У меня там брательник живёт! Почти земляки, значит!
Ильич побледнел.
– А
