печальной улыбкой.
– Люди перестали ходить. Однажды в моей лавке появились бродяги весьма странных взглядов. Они желали боли и требовали дать примерить шляпу. Тогда я запретил к ней прикасаться.
Август на этот раз молчание не прерывает. История кажется законченной, самое время её переварить.
– Но была одна девочка… давно-о, – добавляет вдруг лавочник. – Колпак её принял. И она собиралась его забрать, но не вернулась уже никогда.
Всё это очень печально. И теперь кажется, что отказаться от подарка даже хуже, чем не отплатить за него.
– Этот колпак силён… но я не говорил, что он дорогой.
После долгого молчания лицо Августа расцветает безграничным детским изумлением.
– И что, его никто-никто не смог надеть?
Торговец улыбается.
– Больше того, далеко не каждый мог к нему прикоснуться. Этот колпак не ждал, когда его наденут на голову. Нескольким людям он расцарапал лицо, едва они дотронулись до полей.
– Ого!
Такое изумление веселит мужчину до смеха. Ещё только один вопрос мучает.
– Тот, кто надевал колпак, это был ваш друг?
– Это был очень хороший человек, – отвечает волшебник с печальной искренностью на лице. – А теперь иди, мой юный друг. Исполни лишь одну просьбу: никогда не рассказывай никому об этом колпаке. Все забыли о нём давно, и не стоит будить эту память. И отнеси кузнецу моё рукопожатие. Да, плата…
– А… дядя Марк сказал, что за оплатой он зайдёт сам в другой раз.
Торговец вдруг становится прежним, надевает то же выражение, что было на нём ещё в начале знакомства.
– Почему река бежит к морю, но сама не станет морем? – спрашивает он и сам же отвечает без промедления. – Ни к чему усложнять то, что в этом не нуждается. Возьми оплату и отнеси кузнецу. Передай, здесь друг, а не должник. Всё. Ступай. Достаточно бесед.
Остаётся попрощаться и выйти на улицу. И только на пороге магазина радость накрывает такой волной, что Август подпрыгивает изо всех сил, увидев поля колпака надо лбом. Подпрыгивает, совершенно не обращая внимания на огромную толпу.
Теперь и он часть этого большого, неизвестного, безумно интересного мира настоящей магии.
Глава 5 – Инстинкт защитника
– Смотри-смотри! Это же он!
– Кто?
– Тот урод, который вчера тут лазил.
Четверо хулиганов оказываются как раз недалеко от лавки. Они мгновенно забывают обо всём, когда видят, как Август прыгает на крыльце магазина.
– Вот придурок! Чего он тут скачет вообще?
– Давно по репе не получал, наверное.
Все дружно смеются.
Предложение отправиться бить мальчишку витает в воздухе. И все четверо это ощущают.
Из них пока только один молчит. Самый крупный, щекастый мальчик в штанах с подтяжками. Он приглядывается,
