бросается.
– Погоди-ка, что-то тут у тебя… это… корень? Ах!
Женщина от удивления закрывает лицо руками. Выглядит так, будто испугалась.
Про корень Август забыл. А ведь на рубахе нет воротника. И она как раз по размеру, так что лишняя ткань не прячет шею.
Инстинктивно мальчик прикрывает мох ладонью. Кстати, на ощупь он стал меньше. Вот, почему женщина не сразу же заметила.
Хозяйка магазина видит, что взволновала мальчика своим поведением, наклоняется к нему, аккуратно трогает за плечо и улыбается ласково.
– Не бойся, я никому не скажу.
Она подмигивает. Снова просит ждать и скоро возвращается с тонким шарфом.
– Вот, если уж стесняешься своего корня, то руками ты его не спрячешь. Держи. Так лучше?
Надев на мальчишку шарф, она снова улыбается.
– Спасибо.
– Это тебе спасибо. Давно мою готовку так не хвалили. Чтобы в обморок падать!
Она смеётся, но пора вспомнить о делах.
– Всё, теперь иди. У меня ещё много работы. И помни: дяде Марку ни слова! Скажешь, что сейчас я занята и всё принесу вечером, когда закончу. Беги давай, пока-пока!
– До свидания, тётя Июна… ещё раз спасибо!
Теперь остаётся только отнести одежду кузнеца обратно. Август спрыгивает с крыльца, придерживая колпак. Уже собирается бежать изо всех сил, промчаться по дороге, оставляя пыльный след. А потом надышаться ветром и пыльцой цветущих трав.
Приземляется он ровно перед крепким, пухлым мальчишкой. Ещё двое стоят справа от него, один слева. Не такие крупные, но тоже явно старше.
– Чего уставился? Ходишь попрошайничать, а? – сразу нападает толстяк.
От неожиданности всё тело сковывает. Мимо ходят взрослые люди, но никто не обращает внимания.
– Я с тобой разговариваю, вонючий орт! – начинает пухлый напирать. – Ищешь мамочкину юбку? Или папочкину?
Дети смеются, а взрослые даже не замечают. Казалось, просто не слышат, но на слове «орт» один мужчина оборачивается и смотрит с таким отвращением… разве что не плюётся.
– Кто тебе разрешил тут ходить? Это наше место!
И что делать? Такое происходит впервые.
– Или у тебя нет мамочки? Поэтому ты ходишь и побираешься?
– Ещё и колпак нацепил! Придурок! А ну, дай…
Бить? Кричать? Просить?.. Бежать! Ничего другого просто не остаётся. Отдавать великий колпак каким-то хулиганам? Да ни за что!
Надо только добраться до ворот. Август рывком уходит в сторону и бросается наутёк.
– Э!..
– За ним!
С криком и шумом, мальчишки бросаются следом. Лавировать среди прохожих не так просто, сразу нагнать и схватить жертву не удаётся.
Второпях один из четвёрки толкает кого-то, и незнакомец поднимает его за шиворот.
– Ах ты, паршивец! – бурчит усатый мужчина.
– Э…
