случае, к концу недели он уже будет спокойнее относиться к еде. Это хорошо, что он в городе не встретил каких-нибудь шашлычников! И кто додумался его туда послать?
Шутку Марк будто не видит.
– Кто-то, кто не знал, что он из мира ортов…
– Ладно, я пойду. Скажи, что мне было приятно для него готовить.
Кузнец аккуратно трогает знакомую за плечо.
– Постой. Дай мне тебя отблагодарить.
Он поднимает руку ладонью вверх. Вспышка и на ней появляется золотая монета. Июна отталкивает подарок.
– Если за добро платить, то в мире останется только злоба.
Кузнец берёт девушку за руку и вкладывает монету.
– А ели не платить, то все добрые люди умрут с голоду. Так что возьми и иди с миром, не отвергай мою благодарность. Она не дороже твоих трудов.
Остаётся только пожать губами. Внезапно раздаётся топот.
– Тётя Июна!
Августа переполняют эмоции. Он кричит, не справляясь с таким шквалом чувств.
– Спасибо большое! Это было самое вкусное, что я ел! Ой…
– Ха-ха! Тебе спасибо! – Она садится рядом на корточки и смотрит добрым, искренним взглядом. – Если бы все так меня хвалили, готовила бы даром.
– Подожди до вечера, – подмигивает она. – Ну а мне пора. Ешьте с аппетитом!
Тётушка уходит. Кузнец молчаливо раздумывает о чём-то, но заговаривает ещё не скоро.
Беседа начинается без спешки.
– Я тут подумал о нашем уговоре… Слова не должны быть пусты. Нет смысла обещать то, что нет нужды исполнять.
Говорит он с тяжёлым вздохом, но сразу не поймёшь.
– Заключим уговор. Как сын леса, ты должен вернуться в лес. Таков порядок. Обещай, что вернёшься, если за шесть лун не сумеешь отыскать след матери. Обещай, иначе в словах твоих не будет веса.
Кажется, условия вполне честные. Август кивает, и Марк протягивает руку. На ладони вырисовывается круг, исписанный линиями и причудливым узором. Едва успевает вспыхнуть, как тут же гаснет.
Нападает беспокойство.
– Что это?
– Это печать обещания. Кто не исполнит уговор, навсегда потеряет руку. – Марк замечает волнение. – Не бойся, малец. Просто не обещай того, чего не исполнишь и исполняй то, чтот обещал.
Сон уносит мысли, день приводит новые. Думать нужно не о руке, а о том, как и чем рисовать. А пока приходится бежать к реке мыть тарелки, стирать вещи, начищать инвентарь. Поручений у кузнеца много. Хотя и сюрпризов тоже хватает.
– Держи, – протягивает дядя Марк настоящий грифель. – Бумагу принесу, когда помою руки… этого же достаточно?
И как кузнец это достал? Ведь ему самому явно без надобности.
– Это же карандаш!
– Да, правда, ранг у него невысокий, но другой пока сделать не могу.
Август ловит каждое слово. Чувствует новое волшебное знание. Не хочется забыть.
– Дядя Марк, а что за ранг?
Кузнеца
