как можно быстрее проговорить Саша, чтоб хоть немного смягчить его сердце.
Отец несколько раз кивнул, потом прошелся туда и сюда по кабинету, наконец, сказал:
– Да, твои исчезновения очень тревожат меня и маму. Саша, ты уже не ребенок и должна понимать, что… это, в конце концов, неприлично, – он в упор посмотрел на нее. – Что подумают люди? Одна, целый день где-то пропадаешь? Мало ли опасностей вокруг?
– Папочка, я ухожу туда, где никого нет и почти не бывает…– краска предательски поползла по щекам от вранья.
– Зачем, душа моя? Мы тебя столько лет не видели, нам с мамой так тоскливо в этом большом доме, а ты убегаешь…
Саша опустила глаза. Угрызения совести снова охватили ее.
– Прости, – тихо сказала она. – Можно мне хотя бы на пару часиков уходить гулять? Сегодня, согласна, я слишком увлеклась, – воспоминание о том незнакомце заставило ее отвести взгляд в смущении.
– Ладно, но не об этом я хочу с тобой поговорить, Александра, – отец грузно сел на другой угол дивана и внимательно посмотрел на нее. – Александра… – начал он, кашлянув.
Саша напряглась. Было видно, что он волнуется и не знает, как начать разговор. Это заставило ее тоже начать волноваться.
– Александра,… завтра тебе восемнадцать… Думаю, что самое время подумать о твоем будущем.
Саша подозрительно вскинула на него глаза, пытаясь разгадать ход его мыслей.
– Ты же знаешь, что будущее дамы, – продолжал отец, – во многом зависит от ее супруга…
– О, нет! – скучающе протянула Саша, скрестив руки на груди и упав на спинку дивана. – Папа, прошу тебя…
– Да, да, моя дорогая, – он дотронулся до ее локтя и постарался как можно быстрее проговорить: – Саша, пора подумать о замужестве. О детишках, о свадьбе, а? – он с надеждой смотрел на нее, рассчитывая, что она его поддержит и избавит от лишних объяснений.
Она умоляюще посмотрела на него.
– Разве я не могу сама это решить?
– Ну, как это сама? Зачем сама, если у меня уже все решено? – поспешно произнес он, а потом словно спохватившись, непонимающе спросил: – Как сама? Ты это о чем? – брови его нахмурились, он грузно повернулся на диване, чтоб полностью видеть ее лицо. – Что еще за “сама”? Ну, отвечай!
Саша вздрогнула, опустила глаза, покачала головой.
– Я просто хочу, чтобы у меня был выбор, – промямлила она еле слышно, в отчаянии пытаясь придать своему голосу хоть частичку той дерзости и уверенности, с которой говорила об этом с человеком на берегу.
– Что за вздор? Выбор? Разве это должно заботить воспитанную барышню? Выбор? Ты что купчиха – выбирать? Это жених, моя дорогая, выбирает, а девица должна с радостью принять его выбор, – он встал и нервно заходил по кабинету. – Сама! Что там, в этом институте, совсем вам мозги, что ли запудрили? Сама…Ишь придумала…Послушай, – он остановился и, стараясь говорить мягко и
