хмыкнул Бенедикт у меня за спиной.
– И почему у нас нет с собой камеры? – простонал Байрон, который хохотал так заливисто, что уже повалился на пол, хватаясь за живот.
Я отпрянул. В ушах звенело. Перед глазами помутнело. Я видел все сквозь желтую пелену. Позади кто-то закричал. Я резко обернулся и повалился на колени. Там была Лу. Стояла в открытых дверях амбара все в той же розовой пижаме. Она зажала рот ладонью и дрожала, как осиновый лист.
– Ты… ты… ты… извращенец! – пискнула она.
– Лу, – прокряхтел я. – Я сожалею.
Я и правда сожалел, но не о том, что не желаю на ней жениться. А только о том, как именно она об этом узнала.
Бенедикт с Байроном катались по сену, колотили друг друга и все смеялись, смеялись и смеялись.
Они меня подставили. Знали, что все это время она стояла там, возле дверей, и наблюдала за нами. Мне никогда не выпутаться из этого соглашения.
Лу развернулась и помчалась прочь. Ее слезы, как крошечные бриллианты, сорвались и пролетели за ее плечами.
Из ее горла вырвался дикий вопль. Совсем как у лисы перед тем, как я ее убил.
Я повалился на пол и блеванул, а потом рухнул в остатки своего ужина.
Меня окружила темнота.
И я поддался ей в ответ.
Следующим утром отец подал мне виски. Мы сидели в его просторном дубовом кабинете с золотой барной тележкой и бордовыми шторами. Несколько минут назад меня приволок сюда один из слуг. Безо всяких объяснений. Попросту протащил по коврам и бросил к папиным ногам.
– Возьми. От похмелья.
Папа указал на коричневое кожаное кресло перед его столом. Я сел и взял напиток.
– Ты даешь мне виски? – Я понюхал его и скривил губы от отвращения.
– Опохмелиться. – Он устроился в кресле и пригладил усы. – Чем ушибся, тем и лечись.
Я сделал глоток этого яда и поморщился, когда он обжег все до самого нутра. Я провел бессонную ночь на сене в амбаре. То и дело просыпался в холодном поту, и мне снилось, как за мной гонятся крошечные дети, похожие на Луизу. Вкус поцелуя с мертвой лисой тоже не особо облегчал ситуацию.
По коридорам замка Уайтхолл-корт разносился аромат черного чая и свежих булочек. Завтрак еще не закончился. Живот скрутило, напоминая мне о том, что аппетит – это роскошь, предназначавшаяся для мужчин, которые не были недавно помолвлены против своей воли.
Я допил виски.
– Ты хотел меня видеть?
– Я вообще никогда не хочу тебя видеть. К сожалению, это необходимость, сопутствующая твоему появлению на свет. – Папа со словами не церемонился. – Сегодня утром до моего сведения довели кое-что весьма тревожное. Леди Луиза рассказала своим родителям о том, что вчера произошло, а ее отец доложил о ситуации мне. – Мой отец, высокий, худощавый, импозантный мужчина со светлыми волосами и в безупречном костюме, заговорил обвиняющим тоном, призывая объясниться.
Мы оба знали, что он питал ко мне личную неприязнь.
