В конце 90-х годов насчитывалось уже более 20 ОЭЗ, но они так и не приступили к практической деятельности из-за просчетов при разработке организационно-правовой основы их создания. Федеральным законом от 22 июля 2005 г. № 116-ФЗ «Об особых экономических зонах в Российской Федерации» [1] были устранены имевшиеся недочеты, что позволило уже начиная с 2007 года обеспечивать их планомерное увеличение, реальное функционирование и первые положительные результаты. Основная цель введения института особых экономических зон как инфраструктурных факторов инновационного развития состояла в том, чтобы создать благоприятную деловую среду в регионах, установив для инвесторов-резидентов особых экономических зон специальный налоговый и таможенный режимы; обеспечить административную и консультационную поддержку; создать упрощенный порядок администрирования ОЭЗ. Как отмечают И.Ю. Кархова и Д.А. Кунаков, «в последние годы пришло осознание того, что общий режим регулирования хозяйственной деятельности в России (сохраняющаяся неопределенность прав собственности, недоступность или высокая цена долгосрочных финансовых средств для большинства компаний, высокое налоговое бремя в секторах, производящих несырьевую продукцию, а также неразвитость производственной инфраструктуры и забюрократизированность многих сфер деятельности) настолько неблагоприятен для инноваций и развития сложных видов услуг, что отдельными мерами их поддержки обойтись нельзя. Необходимы комплексные улучшения в законодательной, административной и регуляторной сферах, которые на сегодняшний день могут быть в полном объеме реализованы в рамках зон с особым экономическим режимом» [30]. Федеральный закон от 22 июля 2005 года № 116-ФЗ «Об особых экономических зонах в Российской Федерации» [1] трактует особую экономическую зону как часть территории Российской Федерации, на которой действует особый режим предпринимательской деятельности. С точки зрения П. Хандуева и Е. Меньшикова, под СЭЗ следует понимать часть национальной территории (иногда выделенную из общей таможенной черты государства), имеющую расширенную самостоятельность в решении хозяйственных вопросов, особый режим управления и преференциальные условия экономической деятельности для иностранных и национальных предпринимателей [80].
И.Ю. Кархова и Д.А. Кунаков дают следующее определение особой экономической зоны: «При всем разнообразии особых (свободных) экономических зон в мире и их теоретических концепций существо данного явления состоит в создании на определенном участке страны экономического оазиса, который имеет: беспошлинный или льготный режим ввоза и вывоза товаров и услуг, налоговые льготы, упрощенные административные процедуры,льготные условия для вложения иностранных инвестиций и тесно связан с мировым рынком… особая (свободная) экономическая зона – это часть национального экономического пространства со сложноорганизованной комплексной системой, характеризующейся целостностью и многообразием типов связей и