пробормотал я. – Не хотел обрызгать вас.
– Ничего страшного, – заверил меня человек. – С каждым бывает. Я ждал вас, граф Плермон…
– Вы знаете меня? – я смотрел на человека затуманенным взглядом. В сером плаще, серых штанах, даже шляпа серая. Глазки испуганные и бегают. А нос длинный и хрящеватый. Вылитая крыса!
Мне вдруг стало жутко смешно. Я захохотал. Но приступ тошноты заставил меня вновь согнуться пополам.
– Мне нужно поговорить с вами по срочному делу.
Отплёвываясь и утирая губы, исподлобья взглянул на пришельца и посоветовал:
– Господин Крысюк, приходите завтра. Сейчас не до срочных дел. Я это… бррррр, бээээ!
– Поверьте, дело выгодное для нас обоих!
Я икнул:
– Ну, раз выгодное – давай обсудим! Только сначала выпьем!
Тощий субъект пытался возразить, но я уже поднял руку, подзывая такси.
Открыл дверцу и пригласил:
– Залезай – те!
В гостинице приказал обслуге:
– Две бутылки лучшего вина! Мне и моему другу Крысу!
В номер принесли вино, я открыл и принялся пить прямо из горлышка. Человек нетерпеливо топтался на месте.
– Крыс, почему не пьёшь?
– Я не Крыс. Моё имя Деволье, я учёный…
– Учёный – это хорошо, – одобрил я, сел на кровать, продолжая пить.
В какой-то момент моё сознание выключилось, и я заснул.
Спал я плохо. Мучили кошмары. Видел, как Каррамба и Дантес что-то пьют из высоких бокалов. И я точно знал, что это кровь. Я чувствовал её запах, и меня мутило. Их лица и губы были перепачканы алым, а потом они стали смеяться. И я вдруг увидел их огромные клыки. Как же раньше не замечал?! Вампиры! Каррамба посмотрел на меня багровым мёртвым взглядом и сказал: «Теперь ты знаешь, кто мы… Ты один из нас…»
И вскрикнул и скатился с кровати. Голова раскалывалась. Тошнило.
К моему удивлению, тощий субъект, что вчера увязался за мной, всё ещё был в номере. Сидел на стуле и печально смотрел на меня.
– Что вы здесь делаете?
– Вы сами пригласили меня.
– Простите, я не совсем в форме…
– Сейчас будет легче, – он протянул мне стакан с какой-то жидкостью.
Я жадно выпил, ибо во рту пересохло. На вкус обычная вода. Но, похоже, не обычная. В голове прояснилось, дрожь в теле исчезла. Наверное, дал мне средство от интоксикации. Жаль, что сам не позаботился, знал ведь, что придётся налегать на алкоголь… Просто не ожидал, что способен так упиваться.
– Я вас слушаю, – кивнул я Крысу, – господин…
– Пьер Деволье.
– Вы так настойчиво искали со мной встречи, господин Деволье, что озадачили меня. Я здесь человек новый, всего три недели, как прибыл…
– Я всё про вас знаю, граф.
