продавец. – Отяжелеет, ход потеряет, маневренность снизится… Опять же, встроенные дополнительные двигатели либо убирать, либо по-хитрому крепить, с учётом новой конструкции… а это такой геморрой…
– Мне нужно боевое судно, а не беглец от драки.
– Воля ваша. Какой дезинтегратор берёте?
* * *
Попугай на плече адмирала встретил меня криком:
– Малыш Анри! Малыш Анри!
Все засмеялись. Видимо, корсары говорили обо мне и дали мне прозвище.
– Как дела? – спросил Каррамба.
Коротко рассказал о покупке корабля и сообщил, что судно будет готово через две недели.
– Спустил все деньги, – пожаловался я. – На набор команды ничего нет.
– Это не беда, – усмехнулся старик, выудил из косички трубку, не спеша закурил. Выпустил в мою сторону клуб вонючего дыма и спросил: – Не передумал ко мне в абордажную команду? Если дело выгорит – хватит валюты на набор команды. Через два дня ожидается хороший приз.
Я пожал плечами:
– Согласен.
* * *
Хорошим призом оказалась баржа содружества независимых миров. Длинная, как серая ноздреватая сосиска, и, как выяснилось, неплохо вооружённая. Видимо, поэтому вышла в космос без кораблей сопровождения.
Стратегия Каррамбы была проста и примитивна: навалиться гурьбой на великана и стрелять, пока вражеский корабль не превратится в дуршлаг. О какой сохранности товара могла в таком случае идти речь – не знаю. Что касается тактики, то, похоже, эти смелые парни не заморачивались такой мелочью. А ведь все капитаны были дворянского происхождения, а значит, постигли искусство космического боя.
Поразило количество единиц флота у доблестного адмирала. Тридцать шесть кораблей малого и среднего тоннажа. Прежде чем корсары смогли «погасить» защиту баржи, потеряли десять своих кораблей.
Я смотрел на это безумие, и лоб мой покрывался холодной испариной, а зубы скрипели от злости. Куда я вляпался?
Если бы мониторы могли ослепить, непременно лишился зрения от фейерверка разноцветных вспышек и мельтешения прожекторов. Повреждённая баржа медленно дрейфовала в клубах вытекшего из неё газа.
Я и двадцать матросов, все в отражающих скафандрах, ждали приказа адмирала. И он прозвучал:
– Вперед, орлы! За Империю! Режь ублюдков!
Плохо помню бой. Впереди маячила спина Дантеса. То, что это он, было понятно по намалёванному на ней черепу с перекрещенными костями. Его руки в перчатках сжимали огромную алебарду, по лезвию пробегали голубые молнии.
Я вдруг подумал, что никогда раньше не убивал людей, и мне стало не по себе. Одно дело проклинать предателей, но совсем другое – кромсать их на части в реальности.
Реактивные ранцы несли нас к вражескому кораблю. Пути назад нет.
Слава создателю, нас встретили дроиды. Дантес, словно живая мельница,
