в усы покровитель.
– Я ж на ярмарку отпросился, скоморохов смотреть, а сам… – снова шумно выдохнул Николка. – Дедушка такой почтенный, смирный на вид, сказал: «Хочешь мамке на платок заработать?» А кто ж не хочет! Я с ним и пошел, потом жалел крепко, а уж назад не поворотить, – в уголках глаз блеснули слезы.
– Ну, будет – будет, все уж прошло, – Михайло первым смело зашагал к плетеной калитке.
На широком дворе в траве сидела девчушка лет трех и играла свернутой из лоскута куклой. Рядом, заправив край подола за пояс, лихо рубила дрова молодая баба. Руки у нее действительно были крепкими, поленья разлетались при каждом ударе колуна.
– Матушка! – срывающимся голоском от калитки окликнул ее Николка.
Женщина дернулась, промахиваясь, разогнулась, на миг замерла, а потом, отбрасывая топор, бросилась к сыну:
– Николушка, дитятко мое! Живой! – сжала она чадо в объятьях, засыпала поцелуями. – Живой, живехонький, – большими синими очами ощупала блудного отпрыска. – Ты где его, ирод, держал?! – грозно сдвинув тонкие брови, пошла она на Михайло.
– Мамка, то не он, он меня спас, – поспешил защитить покровителя Николка. – Кабы не дядя Михалка, я б не воротился.
Взгляд синих очей из грозного стал любопытным, изучающим… и Михайло с разбегу кинулся в этот лазурный омут:
– А что, хозяйка добрая, хозяин вам не требуется? – пряча смущение, нагло выпятил он грудь, красуясь в новом кафтане. – Человек служивый, при жалованье, за возвращенное в царскую казну добро должностью пятидесятника пожалованный… ну, и по хозяйству не из лежебоких, – кивнул он на малую поленницу, добавляя себе достоинств.
– И добрый, – поддакнул Николка.
– Требуется, уж так хозяин добрый требуется, – одарила хитрой улыбкой служивого хозяйка, а на румяной щечке появилась игривая ямочка.
Григорий Родственников
АНРИ ЧЕТВЁРТЫЙ
Иллюстрация Григория Родственникова
С детства няня уверяла, будто я родился под счастливой звездой. Она брала меня на руки и показывала пальцем в ночное небо: «Смотри, вон звезда Фиона, далёкая и волшебная. Я видела, как она вспыхнула в день твоего рождения. Её лучи коснулись тебя, а значит – ты избранный. Везунчик и баловень судьбы».
Я вглядывался в усыпанный яркими точками небосвод и недоумевал, как няня умудряется распознать эту Фиону среди сотен таких же звёзд. Мне они казались одинаковыми. Но в одном старушка была права: не каждому выпадает удача появиться на свет в графском семействе Плермон. Я был четвёртым ребёнком, и отец в шутку называл меня Анри Четвёртый. Мой родитель был весёлым человеком и иногда, хорошо приложившись к бутылке, горланил на весь замок старинную песенку:
Жил-был Анри Четвёртый,
Он славный был король,
Любил вино до чёрта,
Но трезв бывал порой…
К сожалению, сам папа с возрастом всё реже оставался
