посмотрел на Кена, покачал головой:
– Вам остановиться-то в городе есть где?
– Брат у него в Гимнасии. – ответил за друга Мар, – Это Высшая школа Текнов. Может, у них и остановимся.
– Только я в городе никогда не был. – Кен с трудом смог успокоиться.
– Это не беда. – ответил торговец. – Если негде остановиться, то можно на постоялом дворе, я покажу где это. А монеты у вас есть? Хотя чего это я спрашиваю, коль беда такая приключилась?
Аргус задумался, поводя ушами, а потом вздохнул и полез за пазуху, доставая кошель:
– На-ка вот! – он отсчитал четыре серебрушки и протянул Кену, – Бери-бери! Это как раз за постой заплатите, комнату снять, на первое время хватит , потом разберётесь.
– Благодарю вас. – удивился Кен и неуверенно взял деньги.
В этот момент телега подпрыгнула на ухабе, подкинув всех троих. Мар едва не слетел, он еле удержался за бортик, а Кен даже слегка прикусил себе язык, но сохранил монеты при себе, крепко зажав их в кулаке.
– Тпру! А-ну стой, рогаты-я! – С трудом остановив телегу, Аргус спрыгнул на дорогу и начал осматривать колёса. – У, зар-разы!
Торговец в сердцах замахнулся на ездовых волов, но бить их палкой всё же не стал. По-счастью повреждений на колёсах не было и караван двинулся вновь.
Дальше дорога была ровной и повозки, поскрипывая деревянными колёсами, двигались намного быстрее. К полудню Центральный Огонь уже сильно припекал, но встречный ветер стал не таким жарким, как ребятам казалось в самом начале пути .
Они почти всё время ехали молча, дорога изгибалась, пока не показался очередной каменный столб. Аргус радостно закричал:
– Смотрите! Это Большие Кузни! Скоро подъедем и с холма их будет видно лучше.
Все оживились, предчувствуя конец утомительному путешествию. Вскоре нагруженный караван, тяжело скрипя колёсами, въехал на холм и перед путниками открылась вся панорама большого шумного города.
Большие Кузни, окружённые высоким деревянным частоколом, стояли на трёх холмах. В центре города отчётливо выделялись несколько массивных каменных построек, явно махсианского происхождения. Вкруг них сгрудились многочисленные невысокие домишки с черепичными крышами.
– Вон, тот трёхуровневый дом и есть ваша Гимнасия. – пояснил Аргус, потирая короткую шерсть на примятом шляпой ухе.
– Красивый город, ворота старинные! А почему стена такая высокая! – воскликнул Кен, глядя на городскую изгородь состоящую из массивных остроконечных брёвен. – Рафусы так донимают?
– Не. – ответил старший из караванщиков, – этих зверюг, к счастью, здесь нет. Рафусы у нас шалят, рядом с плантациями. На наши поселения нападают. А тут гроллы в стаях водятся.
Аргус показал левую руку, на предплечье которой в одном месте не росла шерсть и виднелся большой неровный шрам.
– Это меня в позапрошлом сезоне гроллы погрызли, как раз на том повороте напали, где я вас
