она смотрела мне за плечо. Я было хотел обернуться…
– Не поворачивайтесь! – зашипела она, хватая меня за рукав.
– В чём дело, деви?!
– Вроде оборотней в город пускать не должны, разве нет?
– Это так!.. – изумлению моему не было предела.
– А они тут есть, – она опять зыркнула в сторону и спряталась в моей тени с самым незаинтересованным видом.
– Но…
– Я знаю, люди не умеют их отличать, но меня научили. Ай, не оборачивайтесь! Вот ведь, они идут сюда!
Её будто забавило происходящее! Быть может, она надо мной смеётся?.. Откуда здесь могут быть оборотни…
Но вдруг по обе стороны от меня появились двое.
– Мир вам, добрые путники! – прозвучало сверху. – Не позволит ли господин поговорить с ним?
Пришлая всем своим существом спряталась во втором стакане с водой, который успела выхватить у меня из рук.
– Мир вам, честные люди… – эхом повторил я, не зная, что предпринять. – Если у вас есть, что сказать, я вас выслушаю…
И пара незнакомцев бесшумно опустилась рядом, взметая над собой запах пыльной улицы и жара.
Выглядели они и впрямь странно. Нет, если бы я увидел их мельком, со стороны, то не придал бы значения их виду – кого только не носит по пустыне. Однако, после слов Пришлой…
Оба они были невысокого роста и худы. Но один был изящен и молод, а другой словно ощипан голодом. Первый был смугл, черноволос и весь будто лоснился самодовольством. Его жёлтые глаза под острыми чёрными бровями сразу вперились в моё лицо. Второй сидел, согнувшись колесом, странно выгнув шею, и его бесцветные волосы стояли дыбом. Посекундно морщась, он тут же обежал взглядом мою спутницу с головы до ног.
– О чём честные люди хотели бы говорить? – спросил я осторожно.
– Есть дело, есть к вам предложение! – обрывисто сказал второй.
– Мы случайно узнали, – с досадой взглянув на приятеля, более любезно заговорил первый, – что достойные господа направляются через пустыню.
– Всё верно… – пришлось мне сознаться.
– В полном одиночестве, без охраны! Довольно-таки опасно, вам не кажется? Мы хотели бы предложить господам свои услуги за умеренную плату.
Этот человек продолжил говорить о преимуществах себя, как охранника. Одет он был как самый обычный бездомный наёмник – в потрёпанные шаровары да куртку – вот только необычно широкий кожаный кушак перетягивал его необычайно тонкую талию.
– …Угодно ли будет господам принять нашу помощь? – сказал он в конце своей речи.
– Угодно, ещё бы! – резко хмыкнул его друг и глянул на меня, бросив наконец смотреть на девушку. – По пути чёрт ведает, что может произойти.
– Что может произойти между востоком и западом? – ухватившись за эту фразу, улыбнулся я. – Пустыня давно свободна от всякого зла. Тем более сейчас, когда там так трудно выжить.
