дальше. Возможно, выбрать другую дорогу…
– Отныне, деви, – я обернулся к ней и сказал по-учительски твёрдо: – будем называть вас моей племянницей. Вы меня поняли? Не забудьте.
– Не очень-то я похожа на вашу родственницу, – в сомнении она показала прядь светлых волос, выбившихся из-под шарфа. – Может, лучше назваться женой? Всё-таки не прямые родственники.
Мне словно ткнули кулаком под рёбра! Нет, в последние несколько дней у меня и так произошло слишком много неожиданных перемен в жизни.
– Я… слишком стар, чтобы быть вашим мужем, – улыбнулся ей ласково.
– Да вроде нет! – удержав смех, сказала она. – Но, как считаете нужным – племянница, так племянница.
Лабиринты полутёмных улиц вели нас к сердцу Аншарха, в старый город, который будто в насмешку назывался Тенистый Сад. Когда-то он и впрямь напоминал сад, но сейчас на мощёных дорогах нельзя было найти тех мест, откуда раньше росли вырубленные теперь деревья. Светлее здесь не становилось – хоть стены и освободили дорогу воздуху, над ними тут же сомкнулись блёклые полотна ткани, протянутые между крышами. Зато люди выглядели менее дико, чем на окраине. По пути наконец стали попадаться торговые лавки – на их дверях были развешаны железные маски, уже заранее пыльная одежда и… корзины, полные маринованных змей.
– Мы наверняка здорово оторвались на лошадях, – протянула Пришлая, зеленея лицом, – и по запаху они нас тоже явно не отследят. Вот если бы прямо сейчас выйти из города!
– Я боюсь, деви, что вас могут не пропустить, – ответил я с сомнением. – Лучше было бы проверить это заранее. Те, кто сообщил страже об оборотнях, могли сообщить и о вас. Вы здесь единственная женщина со светлыми волосами.
– Разве это преступление?!
– Преступление – иметь связь с оборотнями, которые нарушают закон.
– Но у меня нет с ними никакой связи!
Не совсем так, хотелось сказать мне, но я промолчал. И, посоветовав получше прикрыть лицо, огляделся.
К лавке со змеями, напротив которой мы так удачно остановились, подходили два прилично одетых господина. Кажется, они намеревались посетить все окрестные лавчонки – выйдя из одной двери, сразу же направились к соседней. Вот они наверняка могли что-то услышать от торговцев, которых стража обычно обегает в первую очередь, когда ловит преступников.
– Спрячьтесь пока за лошадьми, деви, – оставив Пришлой коней, я поспешил к этим двоим. – Прошу простить, честные люди! Не знаете ли вы, что за переполох в вашем прекрасном городе? Мы, видите ли, приезжие, и…
– Переполох? – удивлённо переспросил один из них сквозь железную маску. – Какой переполох?
Сетуя на неудачу, я почтительно извинился и хотел уже откланяться, но этот человек удержал меня.
– Нет, постойте, сейчас мы всё узнаем! Пойди-ка выясни, и быстро, – это он сказал своему спутнику, тоже скрывающимся за маской. Хоть одеты они были одинаково, повелительные интонации первого подсказали
