в город Семидесяти Четырёх Башен, где у меня дом, и должность, и школа.
Надо же, как всё складно получается! Я и сам готов в это поверить.
– Сирота! – принц воскликнул не то с сожалением, не то с радостью. – Подумать только, как и я… Что ж, мудрейший, тогда мой вам поклон, уважение и всё приличествующее почтение! Не согласитесь ли вы отдать мне вашу достойнейшую племянницу в жёны?
Вот так неожиданность!! Такое изумление написалось на моём лице, что принц рассмеялся, довольный своей выходкой. А меня даже бросило в жар!
– Ох, смешно! Вы что же, не верите в мою просьбу? Возможно ли, разве вы сами не видите, племянника ваша – это сущее сокровище?
Признаться, не вижу…
– Такая храбрость, такой ум и такая красота!
Нет, кажется, принц не шутил надо мной. Говорил он искренне, со всей присущей юности пылкостью. Ну и восторженной слепотой.
– Я никогда не видел подобной девушки!
Ну конечно, всё дело только лишь в её необычности…
– А эти глаза и волосы!
Ещё ближе к истине – принца пленила её диковинная внешность. Впрочем, поразила она и меня, и многих из тех, кто при мне на неё смотрел.
– Согласитесь, мудрейший, само небо повелело нам встретиться! И разве есть на свете ещё хоть кто-то ей подобный?
Остаётся надеяться, что действительно нет…
– Вскоре я стану царём, – видя мои сомнения, он зашёл с другой стороны, – мне ведь нужна царица!
О, небо, действительно, она ведь станет царицей! Сумасшедший поворот судьбы!
– И кто же развеет моё одиночество лучше? Я вижу, какое это чудесное существо! Я здесь вовсе один, моя семья меня покинула, дворец пуст, и в чём же моё будущее, как ни в женитьбе? Как и будущее всего Аншарха.
Слова эти были произнесены легко, но я вновь ощутил их горький привкус. Вновь мне стало жаль этого мальчика, не имевшего в своих играх друга. И всё же мальчик совсем скоро станет мужчиной и царём, хранителем Лабиринта…
– Вы же сами видите, здесь у вашей племянницы будет всё! – говорил он, небрежно отмахиваясь от богатства вокруг. – Всё, что я готов обменять на красивую и мудрую жену!
Заслышав это, я нахмурился.
– Уверены ли вы в её мудрости, принц?
– Конечно, вы же сами видели, как она спасла нас от двуликих!
– И всё же… Я советовал бы вам сперва присмотреться.
– Хорошо! – слишком быстро согласился юнец. – Кажется, вы больше беспокоитесь за меня, чем за неё.
Потому что я больший родственник ему, чем ей!
– Сейчас она придёт, и мы оба её проэкзаменуем. Если меня всё устроит, то завтра вы станете моим сватом. Согласны?
– Разумеется, согласен и почту за величайшую честь, однако… Светлейший принц, за свою племянницу ответить я не смогу. Если ответит согласием она,
