ядовитые нотки.– Вы выполняли приказ герцога и короля. И вы дважды спасли мне жизнь. Я благодарна вам за заботу и за терпение.– Она сделала вид, что несколько смягчилась, и даже изобразила улыбку, но внутри неё клокотал огонь. Девушка вытащила из кармана перчатку с красивым соколом и протянула ему.– Я бесцеремонно забрала её у вас.
Гаральд, серьёзно и хмуро глядя девушке в глаза, взял свою вещь и коротко ответил:
– Благодарю.
Акме холодно кивнула, развернулась и быстро зашагала к лагерю, сдерживая рычащую ярость и завывающую обиду.
Округу пронзил протяжный вой.
– Волки,– спокойно произнёс Симон.– Обычное дело. Учуяли лошадей. Они не подойдут к нам близко.
– Это не те твари, которые…– Хельс кивнул на Акме,– пытались?..
– Нет,– холодно возразил Гаральд.– Я всё осмотрел.
– Ложитесь спать,– спокойно сказал герцог, заворачиваясь в плащ.– Мы будем в пути раньше, чем рассветёт.
– Клянусь Богом, не смогу заснуть, пока эти твари кружат около лагеря,– прошептала девушка брату.
Лорен прилёг рядом с сестрой. Через некоторое время усталость всё же опустилась на них обоих крепким сном. Отряду предстояло четыре дня пути.
Они въехали в столицу Карнеоласа, Кеос, глубокой ночью спустя пять дней после выезда из Кибельмиды. Очертания грозных сторожевых башен терялись во тьме и лишь множество факелов были видны вокруг.
Когда они начали приближаться к страже у въезда в город, герцог Атийский попросил Лорена и Акме надеть капюшоны и поглубже запахнуться в плащи.
– Приветствую тебя, А̀роф,– зычно воскликнул Хельс одному из стражников.– Не спится тебе, бедолага?
– Не смею, господин Хельс,– отозвался тот.
Несколько человек окружили отряд и осветили их факелами.
– Что ты светишь? – грубовато фыркнул Хельс.– Не узнаёшь?
– Проезжайте, Ваша Светлость! – увидев герцога Атийского, с поклоном отвечали они, всё ещё буравя подозрительным взглядом две безмолвные фигуры.
– Что это ты, Хельс, по ночам шастаешь? – воскликнул кто-то во тьме.
– Дело государственной важности, Дамрол. Ишь, дьявольщина, какой любопытный! Не видишь – Его Светлость сопровождаю?
– Давай-давай, езжай своей дорогой. А утром изволь здесь быть. Завтра будет изумительное жаркое с сильванским вином.
– Так и быть, заеду,– довольно пробормотал тот и присоединился к своему отряду.– Конечно, заеду. Оголодал совсем за эти дни в пути!
По узеньким улицам на окраине города они пустили коней галопом, окольными путями добираясь до дворца, который назывался Нелейским в честь одного из предков Атариатиса Рианора. Вдоль изогнутых улиц тянулись тёмные жилые двухэтажные дома, сады, пабы и трактиры.
Вскоре отряд добрался до небольшой площади и высокой каменной стены, которая окружала Нелей, дворцовый парк и являлась частью городских каменных
