и тот с глубоким вздохом произнёс:
– Я здесь, Провидица.
– Зачем ты привёл с собой столько народу? – раздался низкий сильный голос, призрачно прошелестел по глади озера и затих.– У меня нет ничего, что я могла бы сказать твоим министрам и советникам.
– Я хочу, чтобы они тоже знали. Во всем государстве я доверяю только этим людям.
– Что ж…– последовал ответ, и вскоре все увидели высокую женщину, будто сотканную из волшебного сапфирово-серебристого сияния.
Платье из серебристого шёлка с длинным шлейфом ласково облегало величавую фигуру: маленькую грудь, необычайно узкую талию и круто выгнутые бедра. Голова увенчана чёрными рогами и покрывалом из густых тёмных волос со вплетёнными серебряными нитями. Огромные миндалевидные широко поставленные светло-серые глаза свысока оглядывали гостей. Величественная и горделивая красота захватывали дух, и перепуганная Акме тут же приветствовала неземное создание глубоким реверансом.
Она слышала, что в королевском лесу живёт призрак древности – бывшая царица Авалара, погибшая сотни лет назад. Неужели это был не миф?
Взгляд Провидицы охватил Акме и пронзил насквозь. Девушке почудилась тихая музыка, тёмная, словно бесконечные подземелья Иркаллы, томный всепоглощающий гул, сопровождающийся звуками, похожими на шелест дождя, мягкий звон птичьих трелей, ласковую песнь ветра. Она увидела тени незнакомых ранее картин: безжизненную пустошь Кунабулы, ледяную ленту реки, прорезывающую равнину; чёрные пики горных стен, которые укрыли Иркаллу колыбелью.
– …Акме!..
Девушка вздрогнула и открыла глаза. Брат тихонько потряс её за плечо. Провидица не сводила с Акме пронзительного взгляда. Девушку только что погрузили в сон наяву, её это напугало.
Царица медленно и спокойно подошла к Ринам, внимательно их оглядела и проговорила:
– Впервые в жизни ты принял верное решение, Трен, приведя в Карнеолас надежду,– и спросила у Лорена и Акме: – Известно ли вам, кто я?
Её низкий грудной голос обволакивал сознание и одурманивал, вызывая суеверный страх и стремление благоговейно подчиняться.
– Вы – владычица древнего Авалара, царства фавнов,– наконец нарушил молчание Лорен, изумлённо разглядывая призрак.– Ваши подданные покинули вас, и вы пришли к Атариатису Рианору, затем исчезли и ни один источник не рассказывает о вашей дальнейшей судьбе.
– Атариатис Рианор, царь Кареоласа из истинной династии, был для меня более чем союзником. Добрым другом. Более трёх сотен лет назад он завещал мне оставаться Хранителем Карнеоласа, Кеоса и Рианорского рода. Вы знаете, что такое Иркалла?
– Подземное царство, где правил Нергал, брат Шамаша. И супруга Нергала Эрешкигаль,– ответила Акме.
– Верно,– одобрила Провидица.– Вы ошибаетесь лишь в одном. Не правил, а правит.
– Он не может править до сих пор,– ответила Акме. – Нергал
