пыталась придать себе сосредоточенный вид, пока что это помогало, но на долго ли?
– Эй, ты! Почему ходишь без дела? К нам скоро прибудут послы, рук не хватает, а ты гуляешь! – вдруг окрикнула ее какая-то женщина.
– Я…
– Ничего не желаю слышать! Возьми ведро с тряпкой и иди на нижний этаж. В коридоре не должно быть ни пылинки. Знаю я этих послов, по всюду будут совать свой длинный нос. Но Матифа не допустит такого, чтобы кто-то потом судачил, что во дворце великого шаханшаха3 пыльно и не убрано. У меня даже подвалы будут блестеть!
Айне подхватила ведро и спустилась по указанной лестнице. Ничего мыть она, конечно, не собиралась, но ведро служило хорошим прикрытием. Подземный этаж оказался еще более запутанным, чем первый. Стражников здесь было совсем мало, как, впрочем, и освящения. Кому из послов могло прийти в голову сюда спуститься, Айне не представляла. В этих коридорах на самом деле можно было заблудиться, побродив какое-то время, юная воровка решила возвращаться. Стражники уже давно перестали ей встречаться, а коридоры становились все уже и запущеннее. Айне развернулась в обратную сторону, ей казалось, что она поворачивает в тех же самых местах, но проходы по-прежнему продолжали сужаться. Девушка запаниковала и, оставив ведро, бросилась бегом вперед. Она металась по коридорам, словно перепуганный тушканчик, но выхода нигде не было. Уперевшись в какой-то тупик, Айне остановилась, чтобы привести мысли в порядок. Она чувствовала сильную усталость и голод, ведь за весь день у нее и крошки во рту не было. Если бы она только знала, насколько огромен дворец, то задержалась бы на кухне, чтобы прихватить что-нибудь с собой. Но теперь… теперь нельзя падать духом. Был бы у нее хотя бы кусочек уголька, можно было бы помечать стены, какой же она была наивной, что не подготовилась, а бросилась во дворец на горячую голову! От усталости клонило в сон. Сколько времени она провела в этих коридорах? Один час, или большую часть дня? Понять это было невозможно. Но сил снова куда-то идти у Айне больше не было. Она опустилась на пол, облокотилась спиной о шершавую стену и закрыла глаза. Нужно отдохнуть, а потом со свежими силами снова начать искать выход.
Заслышав голоса, Айне вздрогнула и проснулась, не сразу сообразив, где она находиться. Шаги приближались, и девушка испуганно забилась в угол, никакого иного укрытия здесь просто не было. На стене появилось световое пятно, а вскоре мимо ее тупика прошла группа богато одетых мужчин.
– Послы привезли хорошие дары. Полагаю, правлению Аскара ничего не угрожает. – сказал пожилой мужчина, что шел первым.
– Мой повелитель, я думаю они больше переживают за свою участь. Всем известно, что принц Аскар горяч нравом. – сказал мужчина, шедший на шаг позади.
– Их опасения не напрасны. Я сам долго не мог принять решение, кому передать власть Аскару или Латифу. Как жаль, что их лучшие качества не соединились в одном человеке!
– Мое мнение вам известно, мой повелитель.
– О, только не начинай, глубокоуважаемый Басир-паша! От этих разговоров у меня сразу же начинает
Шаханшах – титул, царь царей.
