Смотрел и думал, что ждет его впереди. Детство закончилось.
Вскоре проводник стал разносить чай с лимоном в серебряных подстаканниках – отец попросил два. Они выпили чай, и Дмитрий Васильевич стал просматривать купленные на перроне газеты, а Михаил вышел в коридор – длинный, с зеленой ковровой дорожкой на полу. Чуть покачивало. Взявшись за поручень, бывший гимназист снова принялся смотреть в окно. Теперь за стеклом проплывали созревающие поля конопли и ржи, леса с перелесками да степь с пасущимися вдали табунами и отарами.
Постояв немного, вернулся назад и принялся читать захваченную с собой книгу.
Когда наступил полдень, они с отцом направились в вагон-ресторан подкрепить силы. Его Михаил тоже посетил впервые и был приятно удивлен окружающим великолепием. Вдоль стен сияли хрусталем компактные столы с белоснежными скатертями и мягкими диванами, блестела мельхиором буфетная стойка с многочисленными бутылками, по проходу порхали два официанта.
Народу было немного – компания офицеров, чопорная пара и несколько сидящих отдельно. Поспеловы устроились за крайним столом. К ним тут же поспешил один из официантов и со словами «Чего господа изволят?» перечислил десяток блюд.
– Принеси нам, любезный, две солянки, по бараньей котлете и икры, – чуть подумал отец.
– Из напитков?
– Полбутылки коньяку и сельтерской.
Через пять минут все было доставлено, приступили к трапезе. Ее Дмитрий Васильевич дополнял янтарным напитком, а Михаил холодной, щипавшей в носу водой. Затем отец расплатился, дав служителю на чай, и они вернулись к себе в купе, где старший Поспелов, сняв пиджак с ботинками, улегся на диван и засвистел носом, а младший извлек из баула небольшой томик. Это был «Герой нашего времени» Лермонтова – про Кавказ, о котором хотелось больше знать.
Ритмично стучали колеса, Азамат похищал Бэлу… и Михаил тоже уснул.
Вечером поезд сделал остановку в Ростове, Дмитрий Васильевич с Михаилом вышли из вагона, прогулялись по перрону и купили у разбитной торговки полосатый арбуз.
– Не зеленый? – пощелкал по нему ногтем отставной майор.
– Сахарный, барин, – белозубо улыбнулась казачка. – Можете быть уверены.
Когда состав тронулся, арбуз нарезали.
– Сладкий, – довольно сказал отец, сплюнув в тарелку семечку.
На следующее утро подъезжали к Тифлису. Город раскинулся в длинной узкой долине, окруженный горами, розовевшими в первых лучах солнца.
– Красиво, – обернулся от опущенного окна Михаил.
– Это да, – согласился стоящий рядом Дмитрий Васильевич.
На перроне с многочисленными пассажирами они передали вещи носильщику с бляхой на фуражке, прошли через здание вокзала и погрузились в одну из рессорных повозок с кучером-грузином на козлах.
– А что, приятель, гостиница «Ориант» работает? – спросил у него Поспелов-старший.
