в её руках, Алхор. Зачем тебе такая женщина? Ваше счастье не будет долгим. Чувства остынут. А вы слишком разные, чтобы вас соединяло что-то кроме обычной неразумной страсти. Скоро вы увидите друг друга иными глазами. И, боюсь, будете разочарованы… – он покачал головой с сожалением. – Я же хочу предложить тебе способ, который принесёт и свободу твоей стране, и полную власть – тебе. Что над страной, что над Хэлдэрэ. О, не начинай говорить, что эта власть у тебя есть. Её нет. Подумай о будущем, Алхор…
Взгляд синих глаз был нечитаем.
– Странное предложение.
– Думаю, она будет даже рада, – задумчиво прищурился Орин. – Власть ей тяжела… Освободи её от этого. Отвези в свой особняк на Светлой стороне – или пусть живёт на Тёмной как твоя новая подруга. Дай ей возможность просто жить. Управляй страной, а к ней приезжай от случая к случаю – это сбережёт ваши чувства, сделает её благодарной, а ваши встречи – радостными. Иначе… – он покачал головой. – Всё закончится, и закончится быстро.
– Как всё складно, – усмехнулся Алхор.
Орин вдруг встал.
– Это единственный вариант, который у тебя есть. Сохраняя на троне королеву, ты закрываешь своей стране дорогу к свободной изобильной жизни и открываешь путь к войне, – его черты стали резче, улыбка сошла с лица. – Выбор за тобой, Алхор. В твоих руках судьба твоей земли. И твоей женщины. Я мог не предлагать это, а просто сделать. Я мог сам прийти сюда и вместе с Мхэленом, выманив её, проделать это – а потом сдать её и Сэахора на Светлый суд. Но я слишком уважаю тебя, – он наметил поклон. – Поэтому не играю втёмную. Я предлагаю в качестве оплаты своей ценнейшей услуги то, что мог бы получить просто так. Я говорю открыто, хотя это обычно мне несвойственно, – голубые глаза смотрели прямо. – Тебе лучше оценить мою щедрость. И подумать о будущем. Времени у тебя – неделя. Потому что ровно через семь дней собирается большой Совет. Я буду там. Доложу об окончании войны. И мне нужно знать, что сказать Светлым Владыкам, – он остро взглянул на Алхора. – Кого назвать Правителем. И что сказать про Маров. А это – зависит от тебя.
– Я должен решить за неделю, кого предать на этот раз – страну или Хэлдэрэ? – приподнял бровь Алхор.
Орин усмехнулся.
– Нет, дорогой друг. За семь дней тебе предстоит решить, верен ли ты, как и прежде, самому себе и своим интересам. Чувства преходящи. А вот войны разрушительны и противоположны богатству, торговле и благоденствию. Тем более, что, пока я жив, войны на Тёмной стороне будут бесконечны. А уничтожить меня вряд ли получится, – он тонко улыбнулся. – Так что думай, дорогой друг. Чего хочешь ты для себя? Выбирай. А что станет средством… Разве это когда-то волновало тебя? Да и никакого душегубства я и не предлагаю. Всё бережно. Без вреда. Думай, Алхор. У тебя семь дней.
Алхор с усмешкой рассматривал Мара.
– А вот со мной враждовать тебе незачем, – голос Орина снова стал мягким. – Ты интересен мне. А я опытен. Я могу во многом помочь тебе – в отличие от Сэахора или Хэлдэрэ. Я могу сказать то, что ты чувствуешь, но отрицаешь… Хэлдэрэ слишком
