монархического престола своим другом – это никак не укладывалось в голове Флика. Либо ты веришь во что-то, либо нет, нельзя делать и то и другое и оставаться при этом честным с самим собой.
Они завершили трапезу в молчании, когда начали ложиться первые вечерние тени. Солнце уже давно скрылось из виду, а его ласковые золотистые лучи медленно превратились в багрово-красные отсветы, которые просвечивали сквозь зеленые кроны деревьев. Братья быстро уложили нехитрые пожитки и неторопливо зашагали на восток, повернувшись спиной к угасающему дневному свету. В лесу было необычайно тихо даже для раннего вечера, и усталые юноши двигались в тревожном безмолвии сквозь затянутый погребальной мглой ночной лес; луна манила из вышины, лишь изредка проглядывая сквозь путаницу ветвей над головой. Флика особенно настораживала неестественная тишина Дульна, тишина, странная для такого огромного леса и уж совершенно непривычная для здорового крепыша из Дола. Время от времени братья останавливались в темноте и вслушивались в звенящую тишину, но, так ничего и не услышав, быстро шагали дальше, высматривая впереди, в просветах между деревьями, верхушки далеких гор. Эта давящая тишина никак не давала Флику покоя, и он даже начал негромко насвистывать, но тут же замолк, когда Ши предостерегающе махнул рукой.
Перед рассветом братья добрались до опушки Дульнского леса и вышли на поросшие кустарником поля, которые тянулись несколько миль до самых гор Лиха. До восхода солнца оставались считаные часы, и путники пошли дальше на восток. Оба ощутили несказанное облегчение, когда Дульн остался позади и они выбрались из душных объятий исполинских деревьев и давящей тишины. Быть может, скрытые лесными тенями, беглецы оставались в большей безопасности, однако на открытом пространстве они почувствовали себя увереннее и были готовы взглянуть в лицо любому врагу. Они даже начали негромко переговариваться на ходу. За час до рассвета они добрались до небольшой, заросшей кустами долины, где и остановились, чтобы отдохнуть и перекусить. На востоке уже вырисовывались смутные очертания гор Лиха, до них оставался еще день пути. Ши рассудил, что если они снова пустятся в путь на закате, то без труда дойдут до места к следующему утру. Все остальное будет зависеть от Мениона Лиха. С этой не высказанной вслух мыслью он быстро заснул.
Прошло всего несколько минут, и они проснулись. Разбудил их вовсе не тревожный звук, а, напротив, – мертвящая тишина, которая зловещим пологом расползалась над травянистыми лугами. Они тотчас безошибочно почувствовали присутствие иного существа. Ощущение пронзило их одновременно, оба разом подскочили, не говоря ни слова, выхваченные ножи блеснули в тусклом свете, пока они настороженно оглядывали свое укрытие. Ни шороха. Ши жестом велел брату следовать за ним и начал карабкаться по склону долины наверх, откуда можно было осмотреть окрестности. Они неподвижно лежали в колючих зарослях, вглядываясь в предрассветный сумрак, до боли в глазах высматривая притаившееся в темноте зло. Ни секунды ни один из них не сомневался, что оно там. Да и
