style="font-size:15px;"> Каменный дворец королей Лиха мирно расположился среди уютной рощицы старых ореховых деревьев и ухоженного сада. Высокие, увитые плющом изгороди защищали королевские угодья от глаз горожан. За небольшой аллеей, проходившей перед дворцом, начинался парк, и усталые путники видели, как в маленьком пруду, от которого расходились аккуратные дорожки, радостно плещутся дети. Стоял погожий денек, и горожане спешили мимо, чтобы поскорее встретиться с друзьями или вернуться домой. На западе предвечернее небо уже наливалось мягким золотым свечением.
Высокие железные ворота были приоткрыты, и молодые люди быстро зашагали к парадным дверям дворца по длинной, выложенной камнем дорожке, вьющейся между густым кустарником и цветниками. Они уже подходили к каменному крыльцу перед домом, когда тяжелая дубовая дверь отворилась и на пороге неожиданно появился Менион Лих. Одетый в лимонно-зеленый камзол и цветастый плащ, худой, словно хлыст, принц двигался с грациозной легкостью кошки. Его нельзя было назвать высоким, хотя он и превосходил обоих юношей на несколько дюймов, однако широкие плечи и длинные руки делали его фигуру весьма внушительной. Менион хотел уже свернуть на боковую дорожку, когда заметил на главной аллее двух запыленных измученных путников, и замер на месте. Мгновение спустя его глаза распахнулись от изумления.
– Ши! – воскликнул он громко. – Ради всего святого… что с тобой приключилось?
Он быстро подбежал к другу и с жаром пожал его худую ладонь.
– Рад тебя видеть, Менион, – с улыбкой произнес Ши.
Горец отступил на шаг, пристально вглядываясь в братьев.
– Вот не думал, что мое письмо так скоро получит ответ… – Он замолчал и внимательнее вгляделся в усталое лицо друга. – Письмо тут ни при чем. Нет, не говори, не хочу ничего знать. Лучше я буду думать, что ты решил навестить меня просто как друг. Что я вижу – ты привел нашего недоверчивого старину Флика. Вот сюрприз так сюрприз!
Он улыбнулся хмурому Флику, который сдержанно кивнул в ответ.
– Будь уверен, я бы до такого не додумался.
– Хотел бы я, чтобы одни лишь дружеские чувства были причиной нашего прихода. – Ши тяжко вздохнул. – Мне совершенно не хочется втягивать тебя в это дело, но, боюсь, у нас серьезные неприятности, а ты единственный, кто сможет нам помочь.
Менион улыбнулся, но быстро уловил мрачное настроение друга и серьезно кивнул.
– Шутки в сторону? Что ж, горячая ванна и обед – вот залог успеха любого дела. О причине вашего прихода поговорим позже. Идемте. Отец выехал по делам на границу, ну а я в вашем полном распоряжении.
Войдя в дом, Менион велел слугам позаботиться о гостях, и братьев проводили в отведенные покои, где их ждала ванна и чистая одежда. Через час трое друзей собрались в большом зале, где был подан обед. В обычные дни предложенного угощения хватило
