спасения. Ши почувствовал, как внутри все оборвалось. Как могли они быть такими остолопами? Он в отчаянии сжал плечо брата, но Флик и сам понял их непростительную ошибку и тяжело рухнул на землю. Ши сознавал, что придется вернуться за проклятыми мешками, даже если его заметят. Но когда он поспешно поднялся, в светлеющем небе вдруг появился черный силуэт охотника и неподвижно завис в воздухе. Последняя возможность была упущена.
И снова их спасло приближение рассвета. Пока посланник Черепа безмолвно висел над полем, в небе показался золотистый диск солнца, и первые вестники грядущего дня радостно разбежались во все стороны, заливая землю теплым сиянием. Едва яркий свет коснулся черного силуэта ночной твари, как она стремительно взмыла ввысь, облетая поле огромными расширяющимися кругами. Испустив леденящий душу вопль, полный яростной злобы, от которого на миг замерли все утренние звуки, чудовище повернуло на север и быстро скрылось из виду, а двое изумленных путников еще долго с недоверием и благодарностью смотрели в чистое высокое небо.
Глава 5
Ближе к вечеру того же дня братья добрались до высокогорного Лиха. Каменные стены города показались уставшим путникам желанным пристанищем, хотя нагретые яркими лучами полуденного солнца тускло-серые глыбы располагали к отдыху не больше, чем раскаленное железо. Одни их внушительные размеры и толщина угнетали жителей долины, которые всегда предпочитали свободу менее безопасных лесов, окружавших их родной дом, неприступным каменным укреплениям. Впрочем, усталость быстро вытеснила неприятные ощущения, путники решительно вошли через западные ворота и оказались на узких улочках города. В Лихе царило всеобщее оживление, галдящий народ толпился вокруг небольших лавок и рынков, протянувшихся по обе стороны главной улицы города, которая начиналась от крепостной стены и тянулась к дому Мениона, величественному старинному зданию, скрытому в тени деревьев и увитых плющом изгородей, окружавших тщательно подстриженные лужайки и благоухающие сады. Гостям из Тенистого Дола Лих казался огромным, хотя на самом деле был довольно невелик по сравнению с большими городами в центральных южных землях или даже с приграничным Тирсисом. Лих стоял в стороне от остального мира, и путники не часто проезжали через его ворота. Город жил замкнутой жизнью и заботился лишь о процветании своих обитателей. Королевский род, правящий этими землями, был древнейшим на Юге, и власть монарха считалась единственным законом для его подданных. Ши никогда не мог поверить в то, что жители горной страны не мечтают о создании собственного правительства, но они казались вполне довольными жизнью и властью, поставленной над ними.
Протискиваясь сквозь толчею, Ши думал о своей невероятной дружбе с Менионом Лихом. Именно невероятной, ведь на первый взгляд они были не схожи ни в чем. Один жил в долине, другой в горах, да и происхождение их не давало ни малейшего повода для сравнения. Приемный сын хозяина небольшой
