не было, – сухо ответил Филипп.
– Как же так?.. То есть вы передумали?
– Напротив. Просто девушка не пришла. Отказала мне! Принцу! Поверить в это не могу…
– Это крайне бестактно с её стороны!
– Хотя она упомянула, что у неё очень строгая мачеха… Возможно, все дело именно в этом. Я думаю, красотку могли просто не выпустить из дома.
– Либо она передумала… – продолжил один из товарищей.
Филипп окинул его возмущенным взглядом и сквозь зубы сказал:
– Ох! Ну если правда окажется на твоей стороне, друг мой, то я обязательно найду эту незнакомку и заставлю передо мной извиниться!
– Вы правда хотите найти её, даже не зная её имени?..
– Не нужно напоминать мне об этом. Она растворилась, как иголка в стоге сена, но если прочесать окрестности подле леса, то есть шанс, что я разыщу её. И тогда она уже не убежит от меня.
– Я надеюсь на это, Ваше Высочество. У вас есть идеи, что подарить принцессе?
– Пока не знаю. Мне все равно. Ведь я не собираюсь жениться на ней, – сказал как отрезал принц и поспешил удалиться.
Глава 4. Золушка
Вернувшись домой, Золушка тихонько прокралась в свою крохотную комнатку на чердаке и легла спать. Лишь только она погрузилась в сон, как девушку разбудил громкий крик:
– Зо-о-олушка!
– Уже встаю, мадам Жизель…
Спустившись вниз по лестнице, красавицу встретили три недовольных лица:
– Как ты посмела запереть Эдриана в кладовке?! – возмутилась мачеха.
– Он сам виноват. В следующий раз будет думать головой.
– Неслыханная дерзость… – ахнула женщина и обратилась к сыну. – Какое наказание дать ей на сей раз, дорогой?
– Пусть она сопроводит меня в академию, – воодушевленно предложил парень.
– В академию? Зачем? – искренне удивилась мадам Жизель.
– Я хочу показать, как там наказывают строптивых выскочек, вроде нее! И чтобы она усвоила урок.
Золушка театрально закатила глаза.
– Эдриан, моя падчерица нужна в доме. Кто будет, по-твоему,убирать, стирать и готовить? Не самой же мне этим заниматься?! У меня и без того дел хватает.
– Ты права, матушка. Она нужна нам здесь. Я могу сопроводить тебя, братец.
– Нет уж, не стоит, – тут же отмахнулся Эдриан.
– Маменька говорит, что в академии могут быть аристократы!
– Милая, и зачем тебе аристократ? – удивилась мачеха.
– Но как же? Ты сама говорила, что они богаты и все такое…
– Не настолько богаты, чтобы тратить на них наше время. Мы найдём тебе в мужья принца!
Эдриан прыснул со смеха. Мадам Жизель нахмурилась и бросила на сына осуждающий взгляд.
– Принца… – завороженно, словно пробуя это слово на вкус, повторила Даниэлла. – Да, это именно то, что мне нужно!
– Конечно!
