тоже не казался чем-то таинственным и таким уж древним. Деревянная дорога упиралась в его опушку, в своей конечной точке перегороженная вполне обычной конструкцией, закрепленной от нарушителей-автомобилистов цепями и замками. По одну сторону от дороги высился старательно нарисованный на деревянной доске предупреждающий знак, запрещающий въезд на любом виде транспорта. А по другую – целый свод правил, составленный, судя по всему, лично хранителями Древнего Леса.
– Не пить, не курить, костры не жечь, не разорять норы и гнезда, не сквернословить, – прочитала Василиса первые строки, а потом быстро опустила взгляд к последнему пункту: – Если желаете войти, не заплутать и выйти, то…
Под деревянным щитом, расписанным печатными буквами, был закреплен небольшой железный сундучок со щелкой на боку. Именно на него и указывала стрелка, нарисованная в конце незаконченной фразы, а символ безапелляционно давал знать, что подношения лесовики любят вполне обычные – хрустящие и обитающие в бумажнике.
– Совсем осовременились, – фыркнул Кирилл, последний раз посещавший незнакомые леса подростком.
Но несколько купюр в сундук сунул, отмахнувшись от попыток проделать тоже самое Василисой.
***
За совершенно инородным для этого места шлагбаумом начиналась неширокая поляна, от которой в разные стороны в заросли уходили тропы. Я побоялась увидеть возле каждой из них указатели направлений, то на поляне связь с современным миром заканчивалась. Ни скошенной травы, ни высаженных под линейку деревьев. С самых первых метров становилось ясно, что мы вошли под сень настоящего леса, который стоит здесь сотни, а может и тысячи лет.
– С этим местом связано множество легенд, – сказал Кир, задумчиво посматривая то на одну, то на другую тропку. Все они выглядели похоже – через десяток шагов над головой смыкались кроны деревьев, отбрасывая густую тень, за которой едва получалось хоть что-то рассмотреть. – Будто бы именно здесь поселился Велес, сбежав от наказания. И именно здесь проходит граница между явью и навью.
Я тоже слышала подобные рассказы, но знала, что никто так и не смог подтвердить правдивость предположений. Даже местные лесовики были лишь потомками древних хранителей, а потому не смогли бы ответить на вопрос об истории Древнего Леса.
– Ну уж заложных покойников мы здесь точно не встретим, – с усмешкой сказала я, вставая в центр полянки. – А раз так…
Закрыв глаза, я стала быстро крутиться на месте, желая потерять ориентацию в пространстве.
Если уж хочется сказки и приключений, то нужно их себе создать!
Когда я остановилась, то оказалась лицом к правой тропе. Она выглядела ни лучше, ни хуже других, так что выбором я осталась довольна и решительно двинулась вперед.
– Выбор сделан, – шепнула себе под нос, ступая на тропу. – Интересно, что ждет впереди.
Ничего
