Меня либо не хотели пускать, либо расторопность в этом доме не приветствуется.
Я уже начала заваливаться вперёд, когда дверь распахнулась.
– Входите. Господин ХоЦау ждёт вас в кабинете.
Я проследовала за женщиной вглубь дома. Мы шли по коридору из бумажных дверей. Все створки были плотно закрыты. Слабый свет от подвешенных под потолок лампад освещал дорогу. Наконец мы остановились.
– Хозяин к вам гостья, – пронеслось в воздухе и дверь отворилась.
Владелец дома сидел за столом и выводил причудливые закорючки на жёлтом листе бумаги. Это был бодренького вида мужичок с тонкими длинными пальцами и тонким вздернутым вверх носом. Серебристые, с черными прожилками волосы были собраны в высокий пучок на макушке. Пучок держался на двух серебряных шпильках. Он медленно водил по листу кистью и даже не поднял головы на мое появление.
Я вошла в комнату. Кабинет был огромным. Солнечный свет проникал сюда через окно на потолке и все прекрасно было видно. Повсюду стояли стеллажи с книгами и шкафы со склянками и пузырьками с лекарствами. Здесь же висели пучки из трав и коренья. В воздухе летал едкий запах чернил и спирта. По правую сторону от стола стояла кушетка и стол с инструментами.
Я подошла ближе к столу и поздоровалась.
– Значит ты от ХауХо. Любопытно, – сказал ХоЦау, скорее бумагам, что лежали перед ним, чем мне. Он перестал писать, а я почувствовала на себе любопытный, оценивающий взгляд. Он смотрел не поднимая головы, но цепкий, колючий взгляд разгонял неприятные мурашки по моему телу.
– Я АлиСян! Наставник Хо просил передать вам это, и сказал, что вы поможете.
Я положила на стол перед лекарем красный нефритовый кулон и письмо. Глаза ХоЦау округлились, он явно узнал вещицу. Тонкие пальцы схватили именную бирку наставника и поднесли поближе к глазам. Письмо осталось без внимания.
– А где он сам? Почему не почтил своим присутствием старого друга, а прислал девицу?
– Он умер, – коротко отрезала я. Я не знала содержания письма, которое наставник адресовал ХоЦау. Но решила не говорить всей правды. Что-то в лекаре меня напрягало, отталкивало. Следовало приглядеться. Услышав новость о смерти друга ХоЦау не изменился в лице. Ничего не говорила о том, что эта новость его расстроила.
– Да, все мы смертны, – прохрипел ХоЦау. Лёгким движением руки он закинул бирку наставника в ящик стола и спросил: – Ты одна?
– Да, у меня в городе нет знакомых. Наставник сказал, что вы поможете с работой. Я занимаюсь травами.
– Это хорошо. Почему бы не помочь такой милой девушке.
Его черные глаза заволокла дымчатая пленка. Склизкий, отталкивающий взгляд. Внутренний голос бил тревогу: «Скоро ночь, идти мне некуда. Но стоит быть начеку».
– Буду вам признательна, – улыбнулась я самой сладкой улыбкой на какую была способна.
– Эй, тетушка Ло, – позвал он служанку.
– Что желаете, хозяин?
– Приготовь
