стремительно тающие снежинки.
– Следы неглубокие, определённо женские… Не могу понять, что за обувь: ни запаха дёгтя, ни кожи, ни масел. Складывается впечатление, что она бежала в летних туфлях, но это невозможно! Судя по тому, что снег успел их запорошить, она пробежала здесь незадолго до того, как мы пришли на место засады: ночь ясная, морозная, без снегопада, лишь редкие порывы ветра… Думаю, она уже мертва.
– Это мы выясним, – задумчиво произнёс Иль Кан и протянул руку Сарайе. Она, благодарно улыбнувшись, вложила свои длинные узкие пальцы в широкую ладонь лидера и на секунду замешкалась: “Отчего его кожа такая холодная?”, но выкинув из головы лишние мысли, поднялась на ноги и отправилась помогать остальными членам отряда.
Кан сделал несколько шагов в сторону леса, стараясь двигаться слева от цепочки следов, но внезапно остановился, как вкопанный, не в силах сделать ещё один шаг. Тихий скрипучий голос, раздавшийся в его голове, отчётливо прошептал: “Не ходи.”
Лидер в недоумении огляделся по сторонам – никого постороннего не обнаружил. Лишь члены отряда слаженно делали своё дело: двое переносили тела в лес, напарники разбирали повозку на части, ловко орудуя найденными топорами, и перевязывали доски крепкой верёвкой. Сарайя, перемещаясь рывками, словно рыжая молния, успешно засыпала свежим снегом кровавые следы.
Ещё одна попытка сделать шаг в сторону леса и снова таинственный голос, который уже месяц не давал ему покоя:
“Не ходи. Опасность. Смерть”.
– Да что со мной творится? – еле слышно прошептал Кан, в отчаянии схватившись за голову. – Что ты такое?
Ответом ему было лишь молчание. Ощущение чьего-то присутствия в его голове внезапно пропало и лидер выдохнул с облегчением.
“Если это муки совести, то лучше бы мне стать бессовестным мерзавцем”, – мрачно подумал он и, обернувшись к работающему отряду, крикнул:
– Аса Кай, Ханнала, сюда!
Напарники – блондин с миловидной брюнеткой, оторвались от своего занятия и поспешили к лидеру, замершему на месте, не в силах сделать шаг ни вперёд, ни назад.
– Что такое, Иль Кан? – с недовольством спросил лидера Кай. – Неужели в кои-то веки тебе понадобилась моя помощь?
Девушка, сопровождавшая его, нервно закусила губу и словно невзначай встала между ними. Кан пропустил мимо ушей нападку блондина и указал рукой на цепочку следов:
– Найдите тело, обыщите и доставьте в убежище. Есть подозрение, что в лес проник шпион Черного Императора.
– Тело? – удивлённо спросила Ханнала.
– Тело, Ханн. Сарайя сказала, что обладательница следов – женщина в лёгкой обуви и с большой вероятностью уже замёрзла насмерть. – кивнул лидер, а про себя подумал: “Неужели нельзя выполнить приказ без лишних вопросов?”
– Приказ принят, Иль Кан! – опередив напарника, ответила Ханнала и настойчиво потянула за рукав Кая. Блондин смерил лидера презрительным
