мелькнуло в голове у Сальникова.
– Так вот вам повесточка, побеседуем, – майор ловко выудил из портфеля клочок серой бумаги, вид которого не соответствовал ни солидной конторе, которую толстяк представлял, ни даже портфелю, приятно пахнущему кожей.
– И вот здесь распишитесь… И здесь… Да что ж вы не читаете, что подписываете, Антон Григорьевич! – вдруг пожурил толстяк и как бы невзначай подтолкнул к выходу.
И так ловко у него получилось, что Антон пришёл в себя лишь на рабочем месте.
– Вот… Света в коридоре кричала. Вызывают на допрос теперь, – коряво пояснил он произошедшее.
– Да уж! – Эмма Витольдовна возмущённо покрутила головой, не то осуждая Свету, не то следственные методы. – Да уж!
Майор встретил Сальникова с той преувеличенной приветливостью, которая скорее пугает, чем радует.
– Проходите… Чаю? Кофе? Крепкого не держим, виноват, – и майор довольно хохотнул.
Сальников притулился на краешке стула, затем поёрзал, опёрся на спинку и сразу стал увереннее.
– Чаю… пожалуйста.
– Тут ведь дело какое, – задушевно начал майор, – пострадал ваш коллега по своей неосторожности, это ясно, и дело можно закрыть. Но непростой он был человек. Талант! Хотелось бы исключить…
Он словно не мог подобрать нужного слова, что же хотел исключить в таком ясном случае, как гибель в горах. Сальников ждал.
– Вот к примеру, – и майор пододвинул собеседнику кружку с бледной заваркой, сквозь которую проглядывали на дне отложения былых чаепитий, – мне, человеку от ваших тонкостей далёкому, трудно оценить, что он мог, ваш Царёв?
– У него было дарование, – осторожно сказал Сальников. – Несомненное. Он каждый механизм не столько понимал, сколько чувствовал. На глаз мог определить слабое место и сразу понять, как его обойти или усилить.
– На глаз не очень надёжно. У вас же там расчёты, сопромат.
Сальникова расправил плечи. То, чего он не решился бы сказать о покойнике, сказал человек посторонний, а значит – объективный.
– Да, – признал он и глотнул пахнувший несвежим сеном чай. – В нашей работе интуицию к делу не подошьёшь.
– Так и у нас тоже, – обрадовался майор. Внезапно он потянулся к Сальникову, даже прилёг грудью на стол: – А ведь, признайтесь, завидовали этому сукину сыну, а?
– Завидовал, – неожиданно легко признался Сальников.
– Всё-то ему само в руки шло! И начальство его любило, и коллеги, и девушки…
– Девушки! – возмутился Сальников. – Вот он погиб, а практикантка наша от него беременна. Как так можно было?!
– Откуда вы знаете, что Светлана Леонидовна беременна? – внезапно остро и без всякой задушевности спросил следователь.
– Не знаю, – смутился Сальников. – Сказал кто-то…
– Кто
