в воротах. Город бородатых глупцов для нас взяли такие же бородатые, только умнее. А теперь на золото глупцов мы наймём ещё больше умных. Таких, кто понимает, что не стоит спорить с Повелителем Глуумом!
– Вот ты это понимаешь, посол? – рявкнул мне прямо в лицо орк.– И своему Владыке скажи, что с Повелителем Глуумом лучше не спорить. Иначе тоже пожалеете, но поздно будет.
Я поспешил заверить Ногоона, что прекрасно всё понимаю и непременно передам его слова Повелителю Чёрного замка, как только туда вернусь.
– Это хорошо,– уже более миролюбиво пропыхтел толстый орк, снова откидываясь на подушки. – Хорошо, если понял. Скоро ты увидишь Великого Глуума, не разочаруй его. Это хороший совет, Тень Чёрного, Ногоон-аб-Илтгэгч плохих советов не даёт. За это Повелитель Глуум Ногоона-аб-Илтгэгча ценит и любит, вот!
Он внезапно вскочил на ноги и заорал во всю глотку:
– Слава победителю Глууму! Пусть и дальше ведёт нас от победы к победе!
Несмотря на царящий вокруг шум, его услышали, сидящие вокруг тоже повскакивали со своих мест и дружно заорали, на разные голоса выкрикивая похвалы своему вождю. Довольный Ногоон плюхнулся обратно на подушки и пустился в бесконечно длинный рассказ о том, как именно Орда взяла штурмом город Барк. Среди прочего выяснилось, что за гном прикован к помосту с Глуумовым троном. Моё предположение оказалось правильным, лишённый бороды гном был в городе персоной важной и влиятельной- наместником и главой местной торговой гильдии. Брызгая слюной от удовольствия, Ногоон рассказал, как орки перед штурмом предложили жителям города выкупить свои жизни. Но гномы, заправлявшие в Барке, отказались платить, сочтя цену слишком высокой. Они надеялись на высоту и прочность городских стен. Здешние стены гномьи мастера и возводили и от набега одного-двух племенных отрядов в несколько сотен орков местные могли бы отбиться. Но когда под стенами встало объединённое войско всей Орды, исход был очевиден. Жадность городской верхушки стоила жизни большинству жителей и страдания наместника или кто он там меня не сильно тронули. К тому же у гнома ещё оставался шанс сохранить свою жизнь, если сородичи успеют собрать и прислать за него выкуп до того, как Орда тронется дальше.
Продолжая отхлёбывать вино, орк с удовольствием перечислял мельчайшие подробности прошедшего штурма и особенно последовавшего за ним грабежа, но я слушал уже вполуха. Значит, захват Барка – только начало, война продолжится. Глуум копит силы, вооружается, набирает новых наёмников. И это степных орков совершенно не смущает. А ещё совсем недавно они бы даже не поняли, как это можно – воевать не своими руками. Меняется Орда, сильно меняется. И мне эти изменения почему-то совсем не нравятся.
Мои размышления прервал рёв труб, раздавшийся на площади. Орки дружно повскакивали со своих мест и заорали так, что звуки труб на несколько мгновений утонули в их радостных воплях.
–Глуум! Глуум! Глуум! –
