выпалила я.
– Мой долг – возглавить армию, – рассеянно вглядываясь в сумрак, произнес он.
– Вы не ответили.
– Это не имеет значения, – наконец обернувшись ко мне, ответил принц Лю, однако в этот раз голос звучал немного натянуто. – Важен лишь долг, который я обязан исполнить.
Оказывается, вот как он считает. Долг превыше всего. Что ж, он, должно быть, достойный сын своего отца.
– А ты что скажешь? – спросил вдруг он.
Я задумалась. На самом деле у меня было множество страхов. Например, я боялась, что мой обман раскроется и все узнают, что я девушка. Я также страшилась не достичь того уровня, к которому стремилась, и так и остаться худшим солдатом… А еще я приходила в ужас от мысли о том, что до конца своих дней буду заперта в доме господина Чжу, чтобы исполнять его прихоти. Но действительно ли я боялась погибнуть на поле боя? Честно сказать, я плохо представляла себе подобный исход, и поэтому эта мысль не особенно пугала меня.
– Нет, – наконец ответила я, хорошенько все обдумав. – Может быть, я пока не понимаю, что ждет меня на войне, но не могу сказать, что трясусь от страха.
Я взглянула на принца и поняла, что он не был удивлен моим ответом.
– Я знал, что ты храбрец, – кивнул он и задумчиво добавил: – Это стало ясно, когда ты не издал ни звука.
Я удивленно уставилась на него.
– Что вы имеете в виду?
Принц Лю одарил меня грустной улыбкой.
– Помнишь день своего наказания? Ты не рыдал, не просил пощады и не выл от боли. Не произнес ни звука. И тогда я понял, что ты крепкий парень, Жэнь. Ростом ты не вышел, но, к моему удивлению, оказался необычайно сильным солдатом.
– К удивлению? – в притворном возмущении повторила я, но тут же улыбнулась. – Благодарю вас, господин.
– Зови меня Скай.
Спустя несколько часов, лежа в своей походной постели, я вспоминала наш разговор с принцем Лю, и от этого по телу разливалось приятное тепло. «Лю Скай», – мысленно произнесла я и улыбнулась, глядя в темноту.
Однако я забыла, что мое одиночество было мнимым. Кровь застыла в жилах, стоило мне услышать в собственной голове угрожающее шипение:
– Не доверяй ему! Он может предать.
– С какой стати я должна верить твоим словам? – зло прошептала я в ответ.
– Можешь не верить, – едва слышно раздался зловещий голос, будто неведомое существо, которому он принадлежал, торопливо сбегало.
Рядом со мной завозился Воробей, а я замерла, надеясь, что никого не разбудила. Если кто-то узнает о том, что я слышу голоса в голове, даже мои малочисленные приятели от меня отвернутся. Неужели этот голос – признак болезни, которая некогда поразила мою мать? Или все даже хуже… Голос вполне реален, и все это время мама говорила правду.
Как-то раз она сказала, что в ее голове живет могущественный дух.
По спине пробежали колючие мурашки, и я поежилась. Если кто-то узнает
