снова метнулась в его сторону, и Эш встретил меня прямым ударом кулака в грудь. В этот раз я не отлетела прочь, но остановилась, закашлявшись и чувствуя, как по телу разливается боль, а легкие жжет огнем.
– Что такое, зефирка? – поцокал языком Эш. – Неужто растеряла весь боевой настрой?
– Не дождешься, – процедила, не желая признавать собственное поражение.
– Уже дождался, – фыркнул Эш, играючи отразив еще одну атаку. – Что ж, поделюсь с тобой одной маленькой уловкой, зефирка, хотя в гробу она тебе вряд ли пригодится. Чтобы победить, нужно три вещи. Во-первых, разозли противника, заставив его действовать неосмотрительно. Во-вторых, вымотай его, лишив сил. Чик-чик, – он ловким движением выхватил меч из моих ослабших рук, а после с некоторой нежностью коснулся лезвием моей шеи, оставив там царапину. – И в-третьих, изучи слабости своего врага и подготовься заранее. Какая слабость есть у вампиров? Ну же, зефирка, отвечай.
– Рута, – прохрипела я.
Только теперь мне стало понятно, почему проклятая деревяшка вонзилась в мое плечо. Эш пропитал ее рутой. Всю комнату целиком он обработал этим ядом для немертвых, а после старательно держал меня подальше, чтобы я не почуяла запах раньше срока.
А потом, когда я облила его, Эш приступил к делу. И снова ноздри мои щипало от запаха руты, но я не подумала, что этот запах исходит от мебели.
Он знал. Знал, что я приду. Но как?
– Верно, зефирка. Десять баллов, – хохотнул Эш.
Быстрым и точным движением он загнал мой же меч мне в грудь, а после провернул, заставив закричать от боли.
Из раны хлынула густая вампирская кровь. Вмиг пропитала рубашку, алыми струйками потекла на пол, вязкая и холодная.
Всего пять минут назад у меня еще были шансы если не победить, то хотя бы сбежать. Теперь же ничего не осталось.
Эш переиграл меня, использовав уловку Ольги. Странно, почему рута не подействовала на него самого должным образом… а может подействовала, просто он не подавал виду.
Разве это имело сейчас значение?
Я проиграла. Все кончено. Все действительно кончено.
– Ну что, зефирка? – Эш вынул меч, а после с явным наслаждением вогнал его снова, теперь уже в живот. – Облегчишь свою судьбу извинениями, или мне продолжать?
– Это ты! Ты должен извиняться, мерзавец, – пробормотала, стиснув зубы, чтобы не радовать его своими криками.
Было жутко больно. Я знала, что Эш вряд ли бы смог убить меня вот так сейчас. Но это знание ничуть не облегчало мои страдания.
– Все такая же упрямая, конфетка, – Эш покачал головой.
Нагнулся. Ласково провел пальцами по моей щеке. А после вогнал меч еще глубже.
– Забавный факт, – проговорил он, задумчиво разглядывая рукоять оружия. – Может из-за руты раны и затягиваются медленнее… но организм все равно пытается восстановиться, даже несмотря на меч внутри тебя. От этого должно быть еще больнее.
Эш снова вытащил лезвие,
