египтян, в том числе – собственного сына, изучать греческий язык и обычаи. Негодуя на большие преимущества греческих наемников, получивших много земельных участков и пользовавшихся такой заботой царя, что пророк Иеремия сравнивал их с упитанными тельцами, бо́льшая часть касты воинов (ок. 200 000 человек) покинула Египет и переселилась в Эфиопию, вследствие чего Псамметих понес значительную потерю в оборонительных средствах и получил соседство, которое при случае могло оказаться весьма опасным.
Гораздо лучше он поставил себя в отношении жрецов: к их удовольствию, он восстановил богослужение в прежнем блеске. Он окружил священный храм Фта в Мемфисе стеной и прибавил с южной стороны ворота. Напротив он построил для Аписа окруженный колоннами двор с украшенными резьбой стенами. Его царский дворец в Саисе представлял величественное сооружение. При Псамметихе I вновь пышно расцвело египетское искусство. Постройки того времени отличаются легкостью, красотой и естественностью. Высокой степени изящества достигает иероглифическое письмо. Но по масштабам это обновленное искусство все-таки не могло сравниться с произведениями времен Рамессидов.
После Псамметиха I на египетский престол в 610 г. до н. э. вступил его сын Нехаб. Его злополучная попытка распространить господство Египта на Сирию окончилась жестоким поражением при Кархемише. Как и отец, он обращал внимание на развитие мореплавания и торговли. С этой целью он задумал соединить Нил каналом с Красным морем. Но это предприятие по разным причинам осталось невыполненным. Также для путешествий с целью открытий он принял к себе на службу финикийцев. Кратковременное царствование его преемника Псамметиха II (595–589) не оставило почти никаких следов.
Мало чем замечателен был и внук Нехао Хофра (589–570). Он везде и во всем был несчастлив. Навуходоносор разбил его, когда он хотел пойти на помощь к иудейскому царю Седекии. Но роковым был для него поход против греческой колонии Кирены в Ливии. Было бы неблагоразумно слать против киренян греческих наемников, которые при этом должны были бы сражаться с соотечественниками, поэтому Хофра отправил в поход против Кирены египетские войска. Египтяне потерпели при местечке Иразе поражение и, обращенные в бегство, понесли такие жестокие потери, что лишь самые ничтожные остатки войска вернулись в отечество. Тогда в народе начались смуты: думали, что Хофра умышленно пожертвовал египетскими войсками, чтобы избавиться от ненадежных людей. Хофра послал для усмирения бунтовщиков военачальника Амазиса – человека хоть и низкородного, но пользовавшегося всеобщей любовью за ум и открытый характер. Но когда Амазис хотел обратиться к возмутившимся с речью, один солдат надел ему на голову шлем и громогласно провозгласил его царем, что было охотно принято Амазисом. Хотя войско Хофры численно превосходило мятежников, он был взят в плен и убит разъяренной чернью. Едва вступив на престол, Амазис пошел по стопам Псамметиха, покровительствуя всему греческому; но при этом он не пренебрегал
