толпились в проходе.
– Располагайтесь, друзья, ни в чем себе не отказывайте. – Хозяин вечеринки любил и умел нравиться. – На столе все, что может вам понадобиться.
Жестом руки он указал на приличных размеров стол у окна, сплошь заставленный заморскими фруктами и дорогими напитками – преимущественно французским вином и отборным баварским пивом. Гости немедленно последовали его совету. И довольно споро расправились с тем, что было, а также и тем, что донесла пара лощеных официантов, одетых по форме своего века.
Кроме прочего, некоторые из гостей принялись разглядывать необычную посуду. На больших фарфоровых тарелках можно было лицезреть свидетельства недавних исторических событий. Например, расстрел рабочих на Ленских золотых приисках или арест армянской интеллигенции из партии «Дашнакцутюн». Хотя без знания вопроса это были просто изображения каких-то людей на берегу сибирской реки или других людей откуда-то с Кавказа.
– Александр Федорович, а будет ли вторая часть представления? – поинтересовалась импозантная дама, взяв с красивой тарелки последний экзотический фрукт.
– Будет, милочка, будет, только не сегодня. Приходите в среду, также к шести, – напутствовал хозяин банкета.
– Спасибо, Александр Федорович!
– Не за что, милочка! Все ради вас, все только для вас!
– А сегодня ничего больше не будет?
– Сегодня ничего, милочка, можете быть свободны!
– Еще раз спасибо, Александр Федорович!
– Всегда рад. Еще раз пожалуйста!
Закончив обмен любезностями, Александр Федорович довольно быстро очистил помещение от лишних людей. И, закрыв за последними массивные двустворчатые двери, обернулся к оставшимся. Кресла у камина занимали трое самых высокопоставленных.
– Александр Федорович, отменное угощение, да и представление у вас сегодня было, – начал один из них.
– Спасибо, Николай Виссарионович, как говорится, boni pastoris est tondere pecus, non deglubere.
– Переведите, Александр Федорович, латынь уже начала подзабываться со времен учебы в гимназии.
– Охотно. Хороший пастырь стрижет овец, а не обдирает их.
– Это кто сказал?
Хозяин дома уселся перед камином рядом с остальными.
– Я, мы, Николай Второй, – пошутил он и сам же посмеялся над сдержанной, но слегка удивленной реакцией собеседников. – Шучу, конечно. Это сказал римский император Тиберий в ответ на предложение наместника одной из провинций резко поднять налоги для местных жителей.
– Это вы ловко, Александр Федорович…
– Можно просто Саша, все свои…
– Это правда. Кстати, к слову, о Николае…
– О Николае Александровиче? Императоре и самодержце Всероссийском, Московском, Киевском, Владимирском, Новгородском, Царе Казанском, Царе Астраханском, Царе Польском, Царе Сибирском, Царе Херсонеса Таврического, Царе Грузинском, великом
