до сего времени молчал:
– Это довольно смелое утверждение. И если бы мы все не находились сейчас в вашем доме, под вашей, так сказать, гарантией, наверняка кто-то из нас уже сидел бы в «Крестах», а кто-то и в Петропавловской крепости…
– Очень может быть! – согласился Александр Федорович и, взяв китайский фарфоровый чайничек, налил дымящегося напитка себе в маленькую изящную чашку.
– Хм… – продолжил новый собеседник. – Позвольте полюбопытствовать…
– Позволяю!
– Хм… И давно ли вы пришли к таким выводам касательно интересующего нас вопроса?
Александр Федорович откинулся на спинку кресла и принялся мысленно считать.
– Да уж лет пять как… Если не поболее.
– Столь же дерзновенную мысль, как я слышал, высказывают уже даже и некоторые представители умеренного консервативного большинства?
– Очень может быть, очень может быть! Разница между нами и ними на самом деле не столь существенна. Разве только в том, что мне эта мысль пришла сразу после первой русской революции, а им становится очевидной лишь сейчас.
– И… что вы предлагаете?
– Все новое – хорошо забытое старое. Любому гимназисту скоро станет понятно: чтобы предотвратить еще большую катастрофу и спасти нашу Россию, нужно повторить события одиннадцатого марта тысяча восемьсот первого года[8]…
– Те, где фигурировала золотая табакерка?..
– Совершенно верно! Зубов ударил субъекта в висок массивной золотой табакеркой. А чуть позже Павел был задушен еще и офицерским шарфом.
– Но вы понимаете, что сегодня…
– Конечно! Я не сторонник подобной средневековой дикости. В конце концов, мы живем в двадцатом веке. Есть и более гуманные, а главное – более эффективные способы решения вопроса.
– Хорошо, и кто бы мог взять на себя эту непростую задачу?
– Зрите в корень, Александр Михайлович, зрите в корень… Ведь это краеугольный камень вопроса. Кто возьмет на себя ответственность? Некоторые из наших трусоватых единомышленников явно предпочитают снять ее с себя, остаться чистенькими. В этом и есть главное отличие нас от них. Я же считаю, что, принимая идею, должно принять на себя и всю ответственность за нее, самочинно пойдя на ее выполнение.
– Вы смелый человек, Александр Федорович!
– Живем один раз, Александр Михайлович!
– Позвольте, я выпью… А вы что не пьете?
– Конечно, конечно, вот вам графин, давайте я за вами поухаживаю… А я никогда не пил и не пью. И не курю.
– Как видно, не планируете закончить дни в ближайшее время в Петропавловской крепости.
– Не планирую, там точно не планирую! Планирую дожить до девяноста лет и закончить дни в Нью-Йорке[9]… Шучу…
– Господа, – в разговор наконец вступил четвертый собеседник, который до сих пор молчал и, по-видимому, самый высокопоставленный из всех. – Давайте сменим
В ночь с 11 на 12 марта 1801 в результате дворцового переворота был убит император Павел Первый.
Упомянутый деятель, как можно узнать из любой энциклопедии, скончается в возрасте 79 лет в Нью-Йорке.
