меня, пожалуйста, – взмолился мужчина. – Я домой хочу! Мать меня ждёт!
– А тебя никто и не держит! – крикнули ему в спину. – Живому нечего делать на нашем празднике!
– Электричка уехала, я не знаю, куда идти, да и темно там, – говорил Костя, опустив голову. – Дайте мне хотя бы вашу лампу. Не губите!
– У-у-у-у-у! – протянула толпа мертвецов.
– Лампу ему! – крикнул старик. – У нас лампа одна. Шиш тебе!
– Да отдайте вы, – вмешался Одноухий. – Не нужна нам лампа. Пускай идёт.
– Правда! – вскрикнул мальчишка с кривой челюстью. – Давайте отдадим, но пускай заслужит!
– Пускай колядует! – подхватила дряхлая бабка.
– Пускай споёт! – вскрикнул ещё какой-то мертвец.
Покойники загоготали – понравилась им эта идея.
– Милые, отдайте просто так, я песен не знаю, – умолял Костя.
– Мы тебе отлынивать не дадим! – одёрнул его старик. – Пой!
– И чур про детство песню, – кричал ещё кто-то. – У нас тут Страна вечного детства[10]!
Костя напряг память, у него в голове смешались две песни[11], и он стал голосить на два ломаных мотива, додумывая слова на ходу: «Детство уходит тихо, как сон…». Нечисть покатилась со смеху. А мужчина плакал, всхлипывал, но продолжал мелодично бубнить.
– Давай теперь танцуй! – потребовал мужик с продавленным носом.
Костя помялся немного, но спорить не стал, начал приседать на месте и выкидывать то одну, то другую ногу. Получалось у него неловко и невесело. А мертвецы гремели хохотом. Всё им было смешно.
– Заслужил! – крикнул один покойник.
Что-то тяжёлое и холодное ударило Костю по лицу и упало ему под ноги. Костя посмотрел вниз – это была человеческая ступня.
И тут в него со всех сторон полетели оторванные руки, ноги и уши. Покойники благодарили беднягу за концерт.
Костя плакал навзрыд:
– Отпустите! Отпустите, пожалуйста!
– Дайте ему мешок, пускай собирает угощения! – послышался детский голос из толпы.
Косте бросили простыню и велели собирать. У него от слёз щипало в глазах, он свернул простыню мешком и стал подбирать с земли части тел и складывать их в куль.
– Отдадим ему лампу? – вскрикнул один из мертвецов.
– Отдадим! – хором закричали остальные.
– И коня артисту! – Мальчишка со сломанной челюстью выкатил в круг старый ржавый велосипед на спущенных колёсах. – На! Забирай и катись!
– Пускай катится! – кричал кто-то в толпе весёлых мертвецов.
Костя смотрел на покойника в костюме одноухого Чебурашки, будто ища у него защиты. Но Одноухий просто наблюдал и не делал своим друзьям замечаний.
Те, у кого остались руки и ноги, взвалили Косте на плечо тюк с частями тел, усадили его на ржавый велосипед, повесили керосиновую лампу на руль и приказали ехать.
Мужчина
Так называется маленький мир, созданный теми призраками.
Речь идёт о песнях «Куда уходит детство» А. Зацепина и «Билет в детство» Р. Рождественского.
