точно сживет ее со света.
Лериана мысленно пожелала Фрэнсису всяческих неприятностей, о которых могла подумать в этот момент. Например, поскользнуться летом на замерзшей луже.
Фрэнсис заметил смятение Лерианы, но, похоже, истолковал его по-своему. Его взгляд стал подозрительным.
К Лериане возвращалась способность рассуждать здраво.
Требовалось быстро оценить ситуацию.
Молодой человек застал в ночном саду свою невесту в компании другого мужчины.
Прямо-таки сцена из любовного романа. Кто угодно решил бы, что это свидание. Даже несмотря на то, что герцог не ходит на такие свидания.
Лериана переводила взгляд с одного на другого. Ей живо представилась картина: Фрэнсис Брукс хватает ее за запястье и тащит за собой, а Ноа Виннайт вволю потешается над ее унижением.
– Идемте, Лериана, – наконец раздраженно произнес Фрэнсис.
Она инстинктивно отступила, оказавшись почти вплотную к герцогу.
«Неужели придется ждать другого случая? Или…»
Лериана вдруг поняла, что все сложилось не так уж плохо. Они с герцогом действительно выглядели как тайные любовники, застигнутые врасплох. Ей не придется выдумывать новых дурацких уловок. Неверность невесты – вот лучшая причина для разрыва помолвки!
Припомнив рекомендации из учебника, Лериана еще ближе придвинулась к герцогу.
– Боюсь, больше не получится скрывать…
– Лериана?!
– Простите меня, Фрэнсис.
– За… за что?
Фрэнсис был явно сбит с толку. Ноа не вмешивался, предпочитая роль наблюдателя.
– Я отдала свое сердце герцогу Виннайту.
Фрэнсис, рванувшийся было вперед, застыл в нелепой позе. Ноа удивленно уставился на Лериану, и та одними губами шепнула: «Печать».
Ноа промолчал, но выглядел напряженным.
Лериане казалось, что у нее в руках бомба замедленного действия. Взорвется или нет? Ладони вспотели, голова закружилась.
От потрясения Фрэнсис не мог вымолвить ни слова. Он впился глазами в лицо герцога, пытаясь понять, правду ли говорит Лериана.
В ответ на его взгляд Ноа улыбнулся и обнял Лериану за плечи, жестом подтверждая ее слова.
«Так у меня получилось?!»
Лериана не видела лица герцога и не знала, можно ли праздновать победу.
Еще несколько мгновений трое стояли в абсолютной тишине. Лериана едва дышала.
Наконец Фрэнсис стал приходить в себя и даже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но тут раздался чей-то голос:
– Госпожа Лериана! Где вы?
Это кучер разыскивал молодую госпожу.
Джондейн Макмиллан не разрешал дочери задерживаться дольше определенного часа, и, когда время вышло, кучер отправился на поиски Лерианы.
Она мысленно возблагодарила строгого отца и сообразительного слугу. Обязательно попросит поднять кучеру жалование.
