хохотнул он.
Она подняла меч, Михаил играючи ударил по нему, и ее пальцы сами собой разжались, выпуская оружие.
– А теперь на кулаках? – рассмеялся Михаил.
Он с такой силой ударил ее по лицу, что мир вокруг на мгновение померк. Марье показалось, что она просто моргнула, но очнулась уже на земле. Ее со всех сторон окружили перекошенные, раскрасневшиеся лица. Парни пихали Марью, тянули за волосы и бросались злыми словами.
На глаза навернулись слезы. Она попыталась отпихнуть от себя белобрысого, но тот лишь рассмеялся. Михаил стоял над ней, и на мгновение Марье показалось, что он вот-вот поставит ногу ей на грудь, чтобы окончательно унизить ее, но вдруг веселье резко прекратилось.
Новобранцы расступились, Марья оперлась на локти, приподнялась и сплюнула кровь. Она хотела было подняться, но вдруг увидела стоящего за толпой Святослава.
Мрачной скалой он навис над новобранцами, а те пристыженно опустили глаза и спрятали руки за спины.
– Разойтись, – спокойно велел Святослав, и все опрометью бросились кто куда.
Последним убежал Славка. Он окинул Марью грустным взглядом и скрылся в темноте.
Она прикусила щеку изнутри, чтобы не разреветься. Опозорилась! Да еще и на глазах у главы!
В носу защипало. Слезы жалости к себе готовы были вот-вот политься, так обидно было – словами не передать!
Святослав взглянул на нее и вдруг сказал:
– Ты слабая.
Она медленно подняла голову и уставилась на него. Он смотрел куда-то в темноту, его ладонь покоилась на рукояти меча.
– Тебе недостает роста и веса, – безжалостно продолжил Святослав, – любой из них может победить тебя.
– Я стану лучше, – тихо пообещала она.
Плывущей походкой к площадке приблизилась святая сестра Рослава. Марья поняла, что это ее высматривал в темноте глава, и попыталась встать, но ноги не послушались.
– Святослав, – почти ласково произнесла сестра, – занимаешься с новобранцами?
– Шел мимо, – холодно ответил он.
– Какая славная. – Рослава подошла ближе и присела рядом с Марьей. – Тебе больно?
Та замотала головой.
– Напоминает тебе кого-то? – вдруг спросила Рослава.
Вместо ответа Святослав развернулся и пошел прочь.
– Как тебя зовут? – полюбопытствовала сестра.
– Марья, – ответила она.
– Марья… Нравится тебе быть новобранцем Святого Полка?
– Да, – уверенно ответила девочка.
– А чем ты занимаешься после занятий? – Рослава прищурилась.
– Ухаживаю за птицами, сестра.
– Поднимайся.
Женщина помогла Марье встать, отряхнула ее одежду, а затем взяла за подбородок и придирчиво осмотрела лицо.
– Всю красоту
