него.
– Сэм? – сказал он.
Сэм кивнул.
– Пытаюсь догадаться, кто ты на самом деле, Великий Брахма. Должен сознаться, что мне это не удается.
– Так и должно быть, – сказал Брахма, – если кому-то суждено быть богом, который был, есть и будет всегда.
– Красивое одеяние ты носишь, – заметил Сэм. – Просто очаровательное.
– Спасибо. Мне трудно поверить, что ты все еще жив. По справкам, ты уже лет пятьдесят не требовал нового тела. Это весьма рискованно.
Сэм пожал плечами:
– Жизнь полна риска…
– Согласен, – сказал Брахма. – Прошу, возьми стул и садись. Устраивайся поудобнее.
Сэм так и сделал, а когда он опять посмотрел на экран, Брахма восседал на высоком троне, вырезанном из красного мрамора, над ним пламенел раскрытый зонт.
– Выглядит не слишком-то удобным, – заметил Сэм.
– Сиденье с поролоном, – улыбаясь, ответил бог. – Если хочешь, кури.
– Спасибо. – Сэм вытащил из привешенного к поясу кисета трубку, набил ее табаком, тщательно умял его и закурил.
– Что же ты делал все это время, – спросил бог, – соскочив с насеста Небес?
– Взращивал свои собственные сады, – сказал Сэм.
– Мы могли бы использовать тебя здесь, – сказал Брахма, – в нашем гидропонном департаменте. Что касается этого, может быть, еще могли бы. Расскажи мне о своем пребывании среди людей.
– Охота на тигров, пограничные споры с соседними царствами, поддержание высокого морального духа в гареме, немножко ботанических штудий – все в таком роде, жизнь в ее банальности, – неспешно поведал Сэм. – Теперь силы мои на исходе, и я опять взыскую свою юность. Но чтобы вновь стать молодым, как я понимаю, мне придется подвергнуться промывке мозгов? Так?
– В некотором роде, – признал Брахма.
– Могу я полюбопытствовать, с какой целью?
– Неправедный ослабнет, праведный окрепнет, – изрек, улыбаясь, бог.
– Предположим, я неправеден, – спросил Сэм, – каким образом я ослабею?
– Колесо сансары повернется для тебя вниз: тебе придется отрабатывать бремя своей кармы в низшей форме.
– А у тебя под рукой нет данных – процента тех, кто идет вниз, и тех, кто идет вверх?
– Надеюсь, ты не подумаешь, что я не всемогущ, – сказал, прикрывая скипетром зевок, Брахма, – если я признаюсь, что подзабыл эти данные.
Сэм хмыкнул.
– Ты сказал, что вам в Небесном Граде нужен садовник.
– Да, – подтвердил Брахма. – Уж не намерен ли ты обратиться к нам за работой?
– Не знаю, – сказал Сэм. – Может быть.
– Что означает – может быть, и нет, – уточнил его собеседник.
– Да, может быть, и нет, – согласился Сэм. – Что касается человеческого разума, то в былые дни не было этого невразумительного перетягивания каната.
