вывел в большой зал, где сталкер понял, что поторопился с выводами. Давно отгремел шум битвы, но дух сражения здесь все еще витал. Перед центральным входом возвышалась баррикада, пол устилали гильзы. На полу лежало несколько покореженных автоматов. Терема насторожило отсутствие тел и кровавых пятен, хотя стены и потолок богато покрывали пулевые отверстия.
Не возникало сомнений, что неизвестная опасность пришла с центрального входа, но как назло именно он шел под уклон вверх. Поколебавшись с полминуты, Терем решил, что возьмет центральное направление – сталкер надеялся, что неизвестная опасность вместе с жертвами канула в забвение.
Впрочем, с каждым шагом на душе становилось мрачнее. Он допускал, что все пути наружу завалены. А надежность вентиляционных систем вызывала сомнения. В глубинах разума по-прежнему пульсировало чувство опасности.
Кое-где обвалившаяся вентиляционная труба стала для Терема путеводной нитью.
Посреди коридора лежали искореженные, с торчащими грязно-желтыми костями и ломтями рассохшейся плоти останки экзоскелета.
Терем склонился над находкой. От взгляда не ускользнули ни пробитая в нескольких местах броня, ни расколотый шлем – кто-то или что-то жадно дорывалось до мозга. Рядом лежало оружие – «винторез», усовершенствованный согласно индивидуальным требованиям. Оружие и экзоскелет говорили о богатстве – редкий сталкер мог позволить подобное. Терем попробовал вспомнить, кто из мастеров пользовался подобным снаряжением, но пришел к выводу, что о нем даже понаслышке не знает.
Казалось, что неведомый охотник принес сюда уже мертвую добычу, чтобы никто не мешал пировать.
Сталкер поднялся и пошел дальше, оставив находку за поворотом. Теперь коридор взял резко вниз, но из-за отсутствия развилок не оставалось ничего другого, кроме как идти этой дорогой. Впрочем, через несколько минут он стал уже подумывать повернуть обратно – перспектива спускаться в неведомые недра устрашила бы и более смелых.
Ход мыслей прервал тихий, но отчетливый свистящий звук. Он выбил Терема из колеи настолько, что от неожиданности тот чуть не выронил автомат.
Обернувшись и направив луч фонаря вдаль, он почти обреченно ждал. Неизвестно, сколько времени прошло, но гнусаво-свистящий звук повторился. На этот раз ближе…
II
Стоящий посреди темного коридора Терем собрался с духом и стал анализировать ситуацию. Он был уверен, что у него не разыгралось воображение. Словно в подтверждение всхлипывающий свист повторился.
Сталкеры сходятся во мнении, что подземелье – самое подходящее место для логова жмура или упырей. Не говоря уже про грызунов. Но облюбовать подземные хоромы могут и существа страшнее. Кто опытней, добавляли в список мозголома и огра. Сюда же относила фантома и немногочисленная группа сталкеров, которой довелось его видеть.
Но речь заходила и о безымянных существах, обитающих в самых
