короткий период эволюции обзавелось всем необходимым для обитания во мраке.
Терем снова выглянул, но обитатель мрака исчез. Решив, что оставаться просто самоубийство, сталкер выбрал другой путь – петлять меж останков техники безопаснее и незаметнее. Инстинктивный страх претил включать фонарь, но, переборов нерешительность, сталкер включил его как можно слабее.
Близость опасности придала решимости. Ступая как можно тише, он пробирался к выходу в зыбком полумраке.
Еще один болт полетел в просвет между препятствиями. «Вихрь» с привычным треском расплющила его. Терем не стал ждать, услышала тварь или нет, и предпочел миновать аномалию под автобусом. В качестве самого примитивного детектора он держал перед собой автомат.
Раздался пронзительный скрежет, и Терем, миновав первую полосу завалов, прижался к стене: между обломков проталкивалась массивная туша. Механически швыряя болты, он пытался не думать о столь близком кошмаре. Болт, аномалия – еще один отрезок пройден. Пробежка до нового укрытия. И все сначала.
Болты закончились, в темноту полетел последний. Оставался крайний вариант, который бы иному и в голову не пришел. Из пистолета выскочил магазин, и на ладонь легла горсть патронов. Холодный свинец тихо брякнул о пол, Терем бережно поднял и замахнулся вновь.
Оказавшись у края нагромождений техники, Терем впервые осознал, насколько же цель близко. Мысль, что что-то пойдет не так, сводила с ума. Но предстояло самое сложное – двадцать метров открытого пространства. Внушали сомнения и ворота ангара: работают ли?
А неведомая тварь вела себя подозрительно тихо, что было Терему совсем не по душе.
IV
Терем смотрел из укрытия на рубильник у ворот. Вновь приходилось надеяться на удачу. Смущали отделявшие от выхода последние метры. Пришла мысль, что он может погибнуть у самых ворот далеко не первым. Сталкер постарался освободиться от таких мыслей.
Он не понял сам, как выпрыгнул из-за завала и стремглав кинулся к рубильнику около двери. Аномалий тут не было, и Терем понесся во весь опор. Добежав, сталкер обернулся, но подземелье молчало и огонек не показывался.
Прислонившись к стене, он двинулся вдоль. Нашарив рычаг, он с силой дернул. Тишина тянулась пару секунд, потом раздался оглушительно громкий в замкнутом пространстве сигнал и засверкали еще работавшие лампы. Ворота стали подниматься.
Их шум всполошил мрак: послышались знакомый протяжный свист и грузный топот. Мелькнул синеватый огонек. Терем повернулся к воротам. Те едва приподнялись. Терем окинул взглядом пространство в поисках убежища.
После мгновенного раздумья Терем бросился обратно к завалу и нырнул под кузов грузовика. Из темноты проступили очертания твари. Она обошла одинокую аномалию и вступила в тусклый свет сигнальных огней.
Терема передернуло, когда глаз зафиксировал ее вид: прозрачное, поросшее редкими волосками
